英文原名为“CropCir－cles”，是指出现在农作物上的神秘图形。文献记载，最早发现“麦田圈”这一奇怪现象是在1647年（距今已有350多年，那个怪圈呈逆时针方向），几百年来，这一神秘现象不断亮相，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。至上个世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特（Wes***）一带屡屡发现怪圈，除麦田外，草原、雪地和沙地也都出现过类似现象，且以春夏农作物收成期里出现得较多。但由于其中绝大多数还是在麦田，所以，正式将怪圈命名“麦田圈”。
1983年，科林·艾爵斯（ColinAndrews）成立“国际圆圈现象研究中心”（CPRI），该中心发现，在麦田里出现的怪圈正在以一个圈慢慢进化成两个或者三个相对称的图形，到1994年，甚至还出现了蝎子、蜜蜂、花等动物图形。2001年8月出现在白马山附近的一个巨大麦田圈却让很多人不得不相信，它绝不是人造的。这个麦田怪圈范围很广，走到中间要30分钟，一共由409个圆组成。而最近，在俄罗斯，一向惊现于农作物里的怪圈，这一次却呈现在克拉斯诺达尔边疆的向日葵地里，而且向日葵倒伏成的圆形图案精美至极，令人叹为观止。紧接着，俄罗斯人在陶里亚蒂的荞麦地发现的神秘怪圈，竟然就在居民楼的附近。
英国人在1983年起发现麦田圈，在麦田圈的麦田周围没有任何足迹，圈内麦秆因弯曲而倒下，并未折断，可以断定不是用脚压出的。
麦田圈内的辐射量较大，其麦子的收获量不但不减少，反而生产量提高----圈内麦子多产40%、土壤有微量幅射、且常与UFO出没有关，有人亲眼看到一个美丽的麦田圈三秒钟内就在面前形成，并未看到任何物体在附近出现。更有人拍下麦田圈瞬间成形途中，上空的确有一群UFO飞来飞去十数秒的片段。此外，奇怪的是麦田圈上的植物没有折断的痕迹，只是植物的生长方向有不寻常变化。
根据麦田圈的形状发展历史，由小型进步为大型；由简单线条进展为复杂曲线图案，包括几何图形、动物形貌、计算机图画、文字等等。
如此而来，各种关于“麦田圈”如何形成的揣测应运而生，虽然无论是“人为恶作剧”、“外星人飞碟降临”还是“闪电激流导致”，到现在定论都还一时无法获得。不过，专门针对“麦田圈”而开发的旅游项目却已经层出不穷，因为有谁不想亲身去触摸神秘地带的腹部呢？
过去有古宅游、庄园游，无一不打着玄秘旗帜，游客兴奋地怀揣着关于“闹鬼”、“幽灵”、“宝藏”好奇心，入住美国南卡罗莱纳农场庄园，下榻新奥尔良法国区的千年古宅……如今，在英国威斯特郡也因为最早留下图片记载“麦田圈”而成为旅游胜地，一度盛况空前。英国威斯特郡白马山下至少出现过三次麦田怪圈，在离此不远处耸立着古代英国的另一个象征，建造于公元前3000年的巨石阵，巨石阵的左边有一个开放的麦田圈，提示板上写着“欧洲最好的麦田圈”，参观者要交3英镑的入田费。参观者大多来自美国、荷兰甚至澳大利亚。事实上，每年出现的充满神秘色彩的麦田圈，已成为英国一些省市吸引游客的热点。有时一个农场主可以在一个周末赚到5000英镑，收益明显超过因麦子本身造成的损失。
这些年，乘坐直升飞机俯瞰“麦田圈”已经成为出奇制胜的招揽游客手段。一些旅游开发商更是在麦田里开辟出道路，由导游引领游客入内，亲身探勘那些遭强大外力而改变生长方向的麦子。一份向全球60多个国家发放的1200多份问卷调查显示，87％的人在回答“是什么原因激励你愿意去偏远而交通不便的地方”时，答案是：如果这个地方充满了神秘和神奇。
而在我国新疆，近年来也有类似“麦田圈”的图形被发现的记载。在去过新疆的游客中，72％回答“如果你听说过或去过新疆，印象最深的是什么”时，答案是：新疆本身就是个谜。无疑，“麦田圈”更增添了这个巨大谜团的神秘色彩，成为喀纳斯湖水怪之外的另一玄秘旅游热点。关于“麦田圈”旅游：
“麦田圈”的神秘之处：
（一）完全没有破坏痕迹，丝毫无损地被压下而改变方向，并非践踏或机械屈曲而成；
（二）麦秆弯曲位置的碳分子结构受电磁场影响而结晶，但仍然能继续正常生长；
（三）麦田圈的辐射量与附近正常的麦田有明显不同。
科学家形容“麦田圈”
“寂静无声地形成，但速度很快，最多不超过一分钟；无损伤的瞬间使植物倾倒，压倒植物的干茎，诱发植物水平生长；调查困难；极其壮丽复杂多变的组合，不受任何气候影响，周围没有其他印记，不受地形限制，甚至在杳无人烟处。”
去哪里看麦田圈
英国汉普郡和威斯特郡及瓦塞斯郡一带最为频繁，1997年美国俄勒冈州也曾出现麦田圈，2003年夏季，美国加利福尼亚州再次发现。最近一次发现麦田圈是在俄罗斯克拉斯诺达尔边疆的向日葵地里。在我国，有研究者把新疆青河县20多座巨形石堆墓与世界各地麦田圈图案进行对比研究后认为：石堆墓与麦田圈存在外形轮廓的一致性。
麦田圈旅游季节
从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天麦田郁郁葱葱的时候。每当麦田圈出现，随着全世界的新闻媒体竞相报道，麦田圈旅游季节开始了。旅游开发商便组织起来，创造出乘坐直升飞机俯瞰“麦田圈”或者亲眼目睹亲手触摸那些改变生长方向的麦子等等旅游项目，衍生出种种相关旅游纪念品。这个麦田圈旅游季节一直到麦地被游人踏平或者农作物被收割时结束。
