“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”这是北宋理学家、宋明理学创始人之一周敦颐散文《爱莲说》中的传世名句。从周敦颐故里取水土融入油墨、用油墨将名作印刷在邮票上，千年文脉于方寸之间巧妙传承。
7月14日，是周敦颐逝世纪念日。在中国邮政于近期同步发行的《学达性天——周敦颐诞辰一〇〇五周年》（以下简称周敦颐个邮）和《忠清粹德——司马光诞辰一〇〇三周年》（以下简称司马光个邮）丝绢个性化邮票中，先贤后人、邮政员工从江西、湖南、河南、山西四省五地采集先贤故里水土，汇入油墨、印制票面，以特殊原料、方寸巧思表达对先贤的缅怀与敬仰。
周敦颐的后裔中，有新中国第一任国务院总理周恩来、中国现代文学的奠基人之一鲁迅……
“周敦颐有两个儿子，大儿子名叫周寿，小儿子名叫周焘。周焘这一家族支系有一位第七代孙，名叫周澳。”中国集邮有限公司总经理任永信介绍，周澳一支后来迁居绍兴。“鲁迅是绍兴周氏第二十代孙，周恩来是绍兴周氏第二十一代孙。他们是叔侄辈分。”
“中通外直，不蔓不枝，香远益清。”周敦颐托物寄兴、以莲自况，借书写莲花的洁净形象、高尚品格，表达自己对高洁情操的追求。前人的君子情怀影响着后人，传承赓续，生生不息。周敦颐个邮以莲花为背景图案，选取“荷花”与“竹”作双主图，表现先贤的风度气节；紫外灯照射下，票面主视觉——周敦颐雕像图案四周，著名艺术家袁熙坤手书的《爱莲说》全文浮现。周敦颐生命中最广为人知的元素“点亮”邮票画面，为公众带来最大程度的亲切感受。
“学达性天”，是清代康熙皇帝为周敦颐祠堂等处所赐匾额的题字，意为通过治学达到“性”与“天”齐，旨在表彰周敦颐对传承理学、培养人才的贡献。周敦颐的理学思想与学术成就，唯有一幅《太极图》和《太极图说》、一篇《通书》，以及20余首诗歌、数篇散文留存至今。在周敦颐个邮票面上，《通书》纲目和《太极图》分列左右两侧；用紫外灯照射左右两端，赋作《拙赋》和《太极图说》全篇浮上纸面，先贤一生的思想浓缩于方寸之间。
追寻周敦颐的生命轨迹，邮票展示的周濂溪夫子墓、濂溪书堂、濂溪故里3处场所，是最具纪念意义的地点。“濂溪”，是周敦颐自号。紫外灯光打在“濂溪故里”图案上，收藏于中国国家图书馆的宋刻本《濂溪先生周元公家谱》画面显现。“参天之木，必有其根；怀山之水，必有其源。”任永信说，“在这些地方，我们取了水和土融入油墨，使先贤文脉与邮票紧密结合起来。”
今人忆及司马光，常想到幼年司马光砸缸的典故。在司马光个邮票面右下方，生动形象的“司马光砸缸”手绘图赋予票面动感，赋予先贤亲和力。
北宋政治家司马光不仅幼时聪颖，成年后从政、修史亦成绩斐然。国内仅存、珍藏于中国国家图书馆的《资治通鉴》手稿，在司马光个邮票面上首次公开面世。《资治通鉴》，是司马光主编的我国首部编年体通史。“‘鉴于往事，有资于治道。’《资治通鉴》可以说是帝王的‘教科书’。”任永信认为，《资治通鉴》可从哲学、管理、文化3个角度借鉴历史经验以治理国家。“毛主席一生读了17遍《资治通鉴》。司马光之所以能编撰出这样一部书，首先因为他有史学涵养，更重要的是由于他有政治阅历。”
司马光历仕宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗四朝，两度为相，当得起“国之重器”之喻。司马光个邮使用礼器“鼎”与植物“竹”为双主图。任永信说：“竹代表君子之风，司马光的私人园林独乐园中专门设有竹园；鼎既象征诚信，又象征忠诚。二者在司马光身上，非常贴切，恰如其分。”
明代画家仇英所绘《独乐园图》，是司马光个邮背景图。在独乐园中，司马光曾潜心修史十二载。一生勤勉、著作等身，邮票上方陈列的宋刻本《资治通鉴》和《切韵指掌图》，皆是司马光治学成果的证明。将紫外灯照在《资治通鉴》手稿画面上，司马光《家范》《训俭示康》中的名句浮现，先贤神思跨越千年，家教训诫万古流芳。
邮票主视觉——司马光雕塑图案下方，展示出宋哲宗所赐“忠清粹德”之碑的拓文图案。“忠，指忠诚；清，指清廉；粹，指纯粹；德，指厚德。”任永信介绍，如同北宋政治家范仲淹、晚清政治家曾国藩一样，司马光的谥号也为“文正”，“这是古代对逝世文人的最高评价”。
周敦颐个邮与司马光个邮的票面主视觉，皆为先贤塑像图案。两座塑像，都出自著名艺术家袁熙坤之手。任永信从选材、设计等角度，为两套个邮提炼出五大共性。
“北宋时期，中国传统文化达到高峰。周敦颐、司马光等都是具有代表性的北宋文化人物。发行北宋先贤系列邮票，展现中国传统文化高峰时期的盛景，研究文化背后的规律，意义非凡。”任永信认为，“千年人物，光耀千秋”是两套个邮的第一个共性。
邮票画面，讲述的是故事；故事背后，传递的是文化。在任永信看来，“著作典籍，影响深远”是两套个邮的第二个共性。“邮票集中展示了《资治通鉴》手稿、《切韵指掌图》、《濂溪先生周元公家谱》等先贤著作。两套个邮使用的版本都是中国国家图书馆珍藏的宋刻版，这使先贤邮票‘国家名片’的特质得到更加全面的呈现。”
“大师雕琢，族人认可”是任永信为两套个邮总结的第三个共性。“在雕塑设计过程中，袁熙坤倾注了很多心血，在先贤眉毛、鼻子、面部轮廓及元素使用等方面，都充分听取了后人的意见、借鉴了族人的特点，使雕塑面目传神，也得到了先贤族人的认可。”
融先贤故里水土入邮票油墨，先贤雕塑图案采用珠光油墨，荷花、著作、遗迹等图案采用高亮荧光油墨。任永信认为，“取材讲究，文脉悠悠”是两套个邮的第四个共性。“这些油墨增强了画面的质感与光泽。”
“双枚主图，丝绢材质”是任永信为两套个邮提炼出的第五个共性。“材质是相同的，编号是一贯的，两套邮票都选用先贤人生历程中具有特殊意义的号段，各限量发行19998版。”他期待公众更多关注构成中华传统文化底蕴的先贤人物，“邮票中有中华优秀传统文化，讲好中国故事要从讲好邮票故事开始”。