2008年北京第29届奥运会的脚步声，离我们越来越近了。我国邮政部门已经于去年底发行了一套“会徽与吉祥物”邮票，其价格在市场上大幅上扬，引起了集邮者和投资者的极大关注。今年8月8日，我国邮政部门将再次推出本届奥运会邮票的第一组——“运动项目”，也已经引起市场投资人士的极大兴趣。中国作为世界大国，发行的邮票在世界邮坛上享有较高的声誉，北京第29届奥运会又是我国首次承办的夏季奥运盛会，中国第一次作为主办国发行的奥运会邮票，必将引起世界邮坛和国内集邮爱好者、市场投资者的极大兴趣和关注。本文对世界各国奥运会邮票发行的历史进行简单地回顾，以期帮助大家对奥运会邮票有个全面、系统的了解。
自1896年希腊举办首届奥运会并发行一套12枚的奥林匹克邮票之后，第2届到第6届奥运会，各举办国都没有再发行奥运会邮票。1920年比利时为庆贺第7届奥运会发行了一套3枚的附捐邮票，分有齿、无齿两种，图案分别为古典马车赛、《掷铁饼者》、奔跑者，这是世界上第1套奥运会附捐邮票，邮资中的附捐金额用于慰问在第一次世界大战中受伤的战士。1924年法国为纪念第8届奥运会在巴黎举行，发行了一套4枚纪念邮票，分有齿、无齿两种，并发行一枚小型张，成为率先发行奥运会小型张的国家；同时还发行2套奥运会邮资明信片，即为世界上首次发行的邮资明信片。1928年的第9届奥运会在荷兰阿姆斯特丹举行，荷兰发行8枚一套的奥运会邮票。1932年，美国获等了第10届奥运会主办权，也发行了两枚一套的奥运会邮票。
从第7届奥运会起，历届主办国都要发行邮票。非主办国首先发行奥运会邮票的是乌拉圭，于1924年为纪念在法国举办的第8届奥运会发行了一套3枚邮票，分为有齿、无齿两种。据统计，第二次世界大战前，体育邮票总数不满300枚，进入60年代，每逢奥运盛会，世界上就有七八十个国家和地区竞相发行纪念邮票，还有设计新颖精美的小型张、邮资封片、附捐图案和文字说明等，不断扩大邮票对奥运会的宣传作用。早期的奥运会邮票，票幅小，色彩单一，图案上的运动健儿呆板。随着印刷技术的不断发展，艺术水平的不断提高，如今的奥运会邮票丰富多姿，美不胜收，成为展示奥运舞台的窗口。匈牙利是发行奥运邮票较多的国家之一，发行的邮票色彩艳丽、独具匠心，将奥运会赛场上激动人心、紧张热烈的角逐，在方寸上描绘得栩栩如生，成为奥运会邮票中的佳作。
随着奥运会规模的日益壮大，主办国为了筹集资金，利用发行附捐邮票赞助奥运盛会逐渐增多。首次用“＋”号标明附捐面值与邮票面值的奥运会邮票，始于1936年的德国，发行的附捐邮票展示了单杠、跳水、足球、掷标枪角逐中的运动员形象，邮票中的运动员服装上第一次出现五环标志。据统计，在举办奥运会所发行的附捐邮票中，附捐金额最少的是奥地利，全套只有1枚，于1948年为纪念第14届奥运会而发行。德国发行2枚奥运会附捐小型张，成为最早的奥运会附捐小型张。主办国在承办奥运会时，发行附捐邮票最“疯狂”的国家首推前苏联。1980年第22届奥运会在莫斯科举办，从1976年起，前苏联就开始发行该届奥运会邮票。据统计，至1980年奥运会开幕时，前苏联共发行附捐邮票9组43枚，邮票主图以摔跤、体操、射击、击剑、划船、游泳、球类、柔道、田径、射箭、马术、举重、自行车等竞技项目为画面。这43枚附捐邮票设计新颖，立体感强，恰似一尊尊雕塑，展示了竞技体育比赛中力量与速度、技巧与节奏的较量，体现了奥林匹克运动“更快、更高、更强”精神，给人以健与美的艺术享受，深受专题集邮爱好者的青睐。同时，还发行了“金环下的旅游”附捐邮票5套30枚，均采用照相雕刻版印刷，优美的风光，多彩的古迹，令人神往，展现了奥运盛会给前苏联带来的旅游观光业的繁荣。此外，还发行了6枚附捐小型张。前苏联为该届奥运会共发行邮票74枚、小型张7枚、邮资明信片13枚及大量的纪念邮资信封等，主办国在发行奥运会邮票方面，迄今也没有那个国家超过苏联。第24届奥运会在韩国首都汉城举行，主办国分11组发行附捐邮票28枚、附捐小型张24枚，创下主办国一届中发行附捐小型张枚数最多的国家。附捐邮票、小型张的大量发行，不仅给主办国邮政增加了邮票发行收入，而且也为集邮者提供了丰富多彩的藏品。
1996年7月19日至8月4日，在美国亚特兰大市举行第26届奥运会，为纪念这一奥运盛会，东道主以小版张的形式发行了一套20枚的纪念邮票。同时，为庆贺奥林匹克体育邮展，还发行一枚32美分面值的纪念邮票，图案为公元前5世纪希腊著名雕塑家米隆的杰作《掷铁饼者》。以整版20枚的小版张形式发行奥运会竞赛项目邮票还是首次，其中“沙滩排球”等项目也是第一次在邮票上亮相。
在美国亚特兰大市举行第26届奥运会时，正值奥运会举办100周年。除主办国——美国之外，世界上众多的国家，如：中国、俄罗斯、捷克、芬兰、奥地利、塞浦路斯、新加坡、韩国、葡萄牙、比利时等非主办国也纷纷发行邮票，以表示对奥运百年的祝贺。
非主办国发行的邮票中，最早将五环标志搬上奥运会邮票的首推葡萄牙，出现在1928年发行的第9届奥运会邮票上。1957年多米尼加为纪念第16届奥运会，率先发行2枚无齿奥运会小型张。第18届奥运会在日本东京举行，乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚联合发行一套4枚邮票，这套邮票可以在三国通用，成为最早的奥运会通用邮票。1969年乍得为第19届奥运会发行一套48枚邮票，其中一半为无齿邮票，成为最多枚数的奥运会题材套票。随着科学技术的发展，印刷工艺更新，邮票的印刷也发生着巨大的变化，先后出现了金属、塑料、丝绸等材料制作的邮票。世界上第一套用黄金铸造的奥运会邮票由苏格兰发行，它是为纪念'1984年美国洛杉矶奥运会而设计精制的，全套共40枚，用22K黄金铸造，画面展现了举重、足球、跳高、短跑、自由体操等角逐形象，给奥运会邮票园地增色生辉。2006年2月9日，荷兰皇家邮政为第20届都灵冬奥会发行了世界首套视频功能邮票小全张，主题为“奔向金牌”，小全张票幅较大，为52.OOmmx30.00mm，图案分别是荷兰的两位冬奥会冠军：速滑运动员阿尔德•申克和万•詹妮普，邮票下方还记录了所有曾获得冬奥会金牌的荷兰运动员的名字。这枚小全张邮票与传统的邮票图案完全不同，与近年来频频出现的全息邮票也大不一样，邮票采用两种改良过的微透镜技术印刷，4平方厘米左右的邮票能够连续展示12幅运动员滑雪的场面，从而让人们看到了活动的画面。
奥运会与邮票结缘，成为令人瞩目的一种奥林匹克文化现象。从1896年的第1届奥运会发行纪念邮票开始到2004年的第28届止，世界各国发行的奥林匹克邮票数目已达几千种之多。
然而在奥运会纪念邮票百年来的历史中，还有一个鲜为人知的动人故事。那是在第二次世界大战期间，第12、13届奥运会被迫停办，当时被俘的波兰军官在格罗斯鲍恩和沃尔登堡德国法西斯集中营里的一些体育爱好者们，面对纳粹分子的屠刀，冒着生命危险成立了一个“集中营奥林匹克”，还开展了极为简单的体育比赛。同时被关押在集中营的一些波兰集邮爱好者还用手工在木头上刻出标有“集中营”字样的“奥运会邮票”。并在粗糙的纸上印了几千张集中营里诞生的奥林匹克邮票，表达了热爱和平的人们对法西斯的抗议和对奥林匹克的深情。如今这枚“集中营奥运会邮票”，已成为集邮爱好者难于寻觅的稀世珍品。
在奥运邮票上，体育名星、奥运冠军占有一席之地。世界上第一个马拉松冠军是希腊运动员鲁伊斯，他为希腊夺取了1896年奥运会上惟一的金牌，从而被授予希腊民族英雄称号，我们从加拿大发行的“2004年希腊雅典奥运会”邮票上，可以一睹他的风采；美国黑人选手欧文斯1936年夺取跳远金牌的形象被刻划在多米尼加的邮票上；荷兰女运动员科恩30岁那年已是两个孩子的母亲，在第14届奥运会上获得4枚金牌，方寸中展现了她在百米角逐中的精彩瞬间；罗马尼亚的科马内奇在第21届奥运会休操比赛中，创下7个“10”分的奇迹，蒙古将她在平衡木上勇夺金牌的情景印上方寸。
随着世界体育运动的发展，现代奥运会的规模越办越大，举办奥运会耗费资金也随之剧增；另一个方面，世界集邮爱好者的人数增长到1亿多人，现邮票的需求量与日俱增。因此，奥运会举办国为筹备大会资金，就采取了大量发行纪念邮票的办法，所以近十几年的奥运会纪念邮票不仅数量多，设计水平也大大提高，再加上采用了现代最先进的印刷技术，邮票精＿美工巧，堪称小型艺术品。奥运邮票被称之“体育缩影”，从一个侧面反映了一个国家的体育风貌，以“缩拢成寸”、“小中见大”的艺术手法，展示了体育世界，给人以知识、美感和享受。收集和投资奥运会邮票，已成为当今世界集邮和邮票投资者的热门。