近日，世界男子网坛头号选手费德勒又多了一项前无古人的成就：他成为瑞士第一位活着登上邮票的人（图1）。而且他只有25岁，相信这个纪录很可能是后无来者。世界第一枚邮票以英国维多利亚女王肖像作为主图，故早期邮票曾被称为“人头”。但能上邮票的人一般只有国家元首、皇室成员；有的国家明确立法，禁止把在世人物形象印在邮票上。但是随着人们传统观念的逐步打破，加上邮票的通信功能减弱、宣传功能增加，各国邮票上的“活人”越来越多。
2000年悉尼奥运会期间，澳大利亚邮政为了激励本国运动员勇夺佳绩，许诺将每一个夺得奥运金牌的澳大利亚运动员的肖像印上邮票，并于夺得金牌的第二天中午发行。奥运冠军邮票的版式分为数字印刷和胶版印刷两种。第一时间看到的都是使用数字印刷的邮票，是在澳大利亚六家指定的印刷厂印制，获得金牌后的第二天在全国67个指定的邮局出售。胶版印刷的邮票随后在全国范围内出售。2000年9月17日，澳大利亚游泳传奇英雄伊恩·索普因夺得男子400米自由泳冠军和男子4×100米自由泳接力赛冠军，其肖像被印上了澳大利亚邮票，成为澳大利亚国内第一个走上邮票的现役奥运冠军。在这次奥运会结束之后，澳大利亚邮政还发行了一枚包含有16枚金牌选手和团队的“全家福”小版张（图2）。
澳大利亚邮政的创举，一下子打开了各国邮政的思路。在四年后的雅典奥运会上，希腊邮政推出了奥运奖牌系列邮票。与澳大利亚邮政相比，希腊邮政也是在24小时之内发行邮票，不同的是，希腊邮政不仅“选中”金牌获得者，而且获得银牌和铜牌的运动员也能成为邮票主角。奥运奖牌系列邮票小版张上用希腊文写上了运动员的名字及其获得的奖项，并展示了当届奥运会的三种奖牌和奥运会会徽。希腊邮政在发行奥运奖牌系列邮票的过程中还有一个小插曲：希腊首位获得雅典奥运会举重奖牌的运动员——列奥尼达斯·桑帕尼斯因兴奋剂检测结果呈阳性，于2004年8月22日被收回了男子举重62公斤级铜牌，希腊邮政也于同日宣布收回当年8月17日发行的奥尼达斯·桑帕尼斯奥运邮票（图3）。因此，已经发行的奥尼达斯·桑帕尼斯邮票就成为了一种错票而受到市场的追捧。
除了这种即时发行的邮票之外，在奥运会之后，一些国家也会为本国的奥运英雄发行邮票。最近的一个例子就是在2006年2月3日，挪威邮政为都灵冬奥会发行一套2枚纪念邮票，两枚邮票上的人物是挪威前奥运金牌获得者KariTraa和OleEinarBjorndalen（图4）。这是挪威历史上第一次为在挪威以外举办的奥运会发行纪念邮票。
目前，已经有一些国家的邮政将在世的知名人物作为一个系列邮票定期发行。如奥地利发行的“奥地利国外在世名人”系列邮票，其中最为著名的要算2004年7月30日，也就是施瓦辛格57岁生日当天，奥地利邮政发行了他的纪念邮票（图5）。
今年一月，世界上第一个发行邮票的国家——英国也打破传统，在今年发行的第一套邮票披头士乐队中首次展现了两位“活人”。该套邮票第一枚的图案为《披头士》专辑封面，恰好是披头士乐队的四位成员，即约翰·列侬、乔治·哈里森、保罗·迈卡特尼和林格·斯达（图6）。其中列侬于1980年遇害、哈里森于2001年去世，迈卡特尼和斯达两人仍然健在。此前，英国在世人物只有王室成员才能登上邮票。