中国铜元俗称“铜板”，主要流行于清末民初。铜元铸造时间不长，前后仅流通了五十多年，铜元的品种大约有1000余种，但其存世量却相当惊人，据估计有百亿枚以上。
要想集藏和投资铜元，就必须了解和熟悉铜元的起源、图案、版别、存世量、价格高低和真伪等要素。铜元是从19世纪末开始发行的。1900年，时任两广总督的李鸿章为缓解钱荒，率先下令在广东试铸新式无孔铜元，因尚未得到清政府批准，所以当时仅在广东一地试用，这是我国铸造铜元的开始。铜元受到各界欢迎，既缓解了钱荒，又有效地打击了私铸钱币，于是各省纷纷效尤。1906年，清政府颁布法令，对铜元的样式、尺寸、质量做了明确的规定。此后各省铸造了大量铜元。
铜元因存世量很大，因此收藏时须选择珍品。目前，普通的铜元仅售一元钱一枚，但铜元中的珍品，则价格可达数百至数千元，有些铜元样币甚至达到数万元。比如“大清铜币”中心粤、淮二十文、“开国纪念币”小写二十文、吉林中花十文、江西省造辛亥大汉铜币等都是十分罕见的珍品，具有极高的收藏价值。还有一些小面值半文、一文、二文铜元，流通时间很短，存世量也不多，也具有一定的收藏价值。另有一些特殊面值的铜元因不符合民习，难以形成流通，存世数量很少，倒也值得一藏，如河南省曾在民国二十年铸造一种非常稀罕的五百文大铜元，该币正面图案中央为两面交叉的国旗，上方为“中华民国”四字，下面为币值：500CASH；背面图案为稻穗组成的嘉禾纹，中央竖写“五百文”三字。该币是目前所见的面值最大的铜元，存世量极少，现市价已达到人民币5000多元。同样品种的一枚铜元，品相的新旧对价格的影响很大，铜元品相常用的分级标准一般有六级。1.新品：全新未使用，带铜光；2.美品：使用时间很短，几乎看不出磨损痕迹；3.上品：有轻微磨损，可清楚辨识细致的币纹；4.近上：有少量磨损，币纹大多可辨；5.中上：有较多磨损，币纹七成可辨；6．中品：有严重磨损，但关键特征可辨。
最后要提醒投资者的是，目前在钱币交易市场里的绝大多数普通铜元中都没有伪品，只是在一些身价数百元以上的高档珍稀铜元里才发现了少量赝品，其中有真币改刻和新币仿制等形式，集币爱好者在买进铜元珍品时还须小心和谨慎。