柏林洪堡大学是德国最有名的大学，也是世界著名大学之一。它创建于1810年，由当时普鲁士教育大臣、德国著名学者、教育改革家威廉•冯•洪堡（图1）创办，大学最初以社会科学和人文科学为主，1827年，洪堡的弟弟、著名自然科学家亚历山大•冯•洪堡（图2)应邀也来到大学任教和从事科研，他积极倡导和创办了许多新的学科，如地理学、生物学、数学、物理学、医学等自然科学，洪堡兄弟同是大学的创办者。
大学创办之时，得到当时的国王弗里得里希•威廉三世（图3)的大力支持，他将其家族的一座宫殿建筑捐赠学校作教学大楼，并下令把柏林当时有助于教学研究的博物馆并人该校。为纪念此举，创办者以国王的名字命名大学校名（即弗里得里希•威廉大学），一直沿用到1949年2月。两次世界大战曾给这所大学带来很大破坏，第二次世界大战结束后，德国分为东西两部分，柏林也被一分为二，而这座大学也因处境两边，逐渐变为两所大学。在柏林东部民主德国首都的一部分以其创始人之名重新命名为柏林洪堡大学，而在柏林西部联邦德国一部分称为柏林自由大学。1990年德国统一，原本一所大学分而复合，统称柏林洪堡大学。
大学从成立到20世纪初，是洪堡大学兴旺时期，这里先后积聚了一批享誉国内外的优秀学者和教授，如著名的古典哲学家、古典唯心主义集大成者黑格尔（图4），曾在此任教并担任过大学校长，在他的影响下，这里成为德国和欧洲各派哲学汇集的中心。世界著名物理学家爱因斯坦曾在此任教18年，世界著名物理学家赫兹（频率单位以他命名，图5）、细菌学家罗伯特•科赫、童话大师格林兄弟（图6)等都在此任教，创办研究所等。
洪堡大学在近200年的岁月中培养和造就了一大批知名学者，据资料统计，曾在洪堡大学学习和工作过的诺贝尔奖金获得者就多达36人，他们创造出辉煌的成果而著称于世。洪堡大学大学深厚的文化底蕴，良好的学习、研究和工作环境及举世瞩目的科研成就，极大地吸引德国和世界青年来此学习或深造，其中最为著名的有诗人海涅（图7）、哲学家弗尔巴哈、革命导师马克思和恩格斯。马克思1836-1841年在此攻读法律，恩格斯1841-1842年在此学习历史和哲学，德国工人运动早期领袖李卜克内西（图8)在此学习哲学，中国革命家周恩来1922年2月从法国迁居德国柏林，也在此勤工俭学。上世纪50年代，周恩来、郭沫若先后荣获该大学颁发的名誉博士证书。如今这所大学已成为拥有40多个“专业领域”，注册3万多名大学生，充满勃勃生机和青春活力的综合大学。
1960年当洪堡大学150周年时，民主德国曾发行过一套纪念邮票，其中一枚主图为洪堡大学校门，门前有两尊雕塑，分别是洪堡大学的创始人洪堡兄弟（图9）。此外，民主德国还曾发行过一枚洪堡大学主楼建筑的邮票（图10）。