随着中国经济和社会生活水平的提高，艺术品越来越被人们所认识。这几年艺术品市场在中国的发展也是可喜可贺的。
据不完全统计，目前中国的大中小型画廊，有3000余家，小型拍卖公司几千家，相当规模的拍卖公司则有几十家。从地域看，这些画廊和拍卖公司主要分布在东部沿海地区、以上海、北京、南京、深圳、广州、杭州、台北、香港等为中心。颇有影响的拍卖公司主要有：上海朵云轩（祖国大陆第一家艺术品专业拍卖公司）、敬华（新近成立）、新世纪、国际商品拍卖公司、上海拍卖行，北京中国嘉德、北京翰海、荣宝斋、鼎丰、太平洋，南京王潮艺术品拍卖公司，深圳艺术品拍卖行，广州嘉德，香港永成古玩拍卖公司、协联拍卖行，台湾建德国际艺术品拍卖行等。当然，香港、台湾的苏富比、佳士得更是世界知名。此外，一年一度的北京、上海、广州国际艺术博览会也形成了一定的规模，取得了相当的成果。中国的艺术市场面广、潜力大，但从制度、立法、运作机制等方面与海外艺术市场相比还是有相当的差距，本文要从海外艺术市场的走势一窥中国艺术市场的发展，借此鉴之，而丰己身。
艺术市场是一个相当复杂的有形和无形的整合体，艺术品区别于其他商品的最大特点是艺术品背后丰富的精神和人文因素。艺术品本身不能告诉我们它自己的故事，它涉及到文化史上的各种信息，上至宗教、哲学、社会学、人类学、历史、文学、数学、几何学，下至经济学、科技、物理、化学等。从中国艺术市场看，它较大范围内包括艺术品拍卖、艺术博览会、画廊的经营、民间艺术品的流通、艺术品的国际流转、艺术品的鉴定、艺术品的展览、艺术立法和批评、艺术品的管理及各项机制等。
随着市场经济的迅速发展，世界经济一体化的趋势，使得当今艺术市场对其中枢神经系统——艺术品拍卖公司提出了更高的要求，使其以信息传播快、拍卖内容丰富、品位高而独占鳌头。全球一体化市场的具体表现是在经济和网络上它们对生活的影响愈发强大，在不久的将来网络会成为联结艺术与市场的重要手段。由于艺术的分散性和个性化使得艺术在市场中无法体现大规模效应，而因特网的出现对这些缺陷能够有效地克服，同时它能给艺术收藏者和消费者带来更良好的欣赏购求环境。
在这个见面就问“你有没有QQ、有没有邮箱”的年代，不管你有没有意识到，承不承认互联网的强大渗透力，它都已经渐渐地渗透到我们生活的每个方面，对艺术品市场的影响同样也存在。
进入20世纪90年代，全球互联网的发展十分迅速，而在中国，互联网的发展也是如火如茶。尤其自1999年6月以来，以互联网为基础的艺术品市场在国内从无到有地迅速发展起来，形成了一股艺术品网上交易的热潮，从而给沿袭了千百年的传统艺术品经营方式，带来了一场深刻的变革。