中国史上第一只股票
回顾历史，中国股票始于十九世纪后半叶。风雨飘摇的清末，中国在政治和经济都酝酿着变革。鸦片战争以后，中国的有识之士开始认识到只有学习西方"长技"才能图强。19世纪60年代以大官僚李鸿章等人为代表人物的"洋务运动"，开始兴办军事工业并围绕军事工业开办其他企业，建立新式武器装备的陆海军。1872年，洋务派创立了轮船招商局，仿照西方成立股份公司，发行股票向社会公开招股筹集资金——这是中国史上第一只股票。
轮船招商局
对于这种新型股份制企业的诞生在社会上激起的反响，1883年《申报》刊登了如下的一段评论：“招商局开其端，一人倡之，众人和之，不数年间，风气为之大开，公司因之云集，虽其中亦有成与不成之分，然其一变从前狭隘之规则。”可见这种发行股票筹集资金兴办企业的方式，对于打破此前只有独资和合伙方式兴办企业的规则以及对于开阔国人视野具有的作用，也可见新成立的招商局影响之至深至远。因此，在中国近代经济史和企业发展史上，轮船招商局的成立，都成为重大的和里程碑式的事件，成为开启中国股份制企业兴办大门的标志，成为一个新时代就此来临的宣告。
中国史上第一只股票——轮船招商公司股票
《轮船招商公司》的股票影印件上的文字全文照录：“轮船招商局为给股份票事奉直隶爵阁督部堂李奏准设局招商，置备轮船运漕揽载，札饬商办等因在案。当经本局议定召集股银壹百万两，分作千股，每股银壹千两。先收银五百两，每年壹分生息，闰月不计，另给息折。期至八月初一日，凭折给付。如本股出让，须遵定章办理，毋许私相授受。倘有故违，一经查出，即将本股停息，俟缴票到日，给本销册，以昭慎重。今据送到股本，合给联票壹张、息折一扣、局章一本收执。须至股份票者。
轮船招商局成立后，这种新型的筹资方式和企业组织形式很快被社会认同，更多的股份制企业在不同行业中相继出现，并逐渐发展成为不可逆转的时代潮流，股票也被越来越多的中国人所接受。
清末股票的时代特征
清代发行的股票以采矿、铁路、航运、纺织、面粉、建材、水电、金融等行业居多。例如现在能够见到的清光绪十一年（1885）发行的山东莒州矿务股票，光绪二十五年（1899年）发行的香港九龙置业按揭有限公司股票，光绪三十四年（1908年）发行的商办湖南瓷业有限公司股票，宣统元年（1909年）发行的张家口怡安产业股票公司股票、汉镇暨济水电有限公司股票，宣统二年（1910年）发行的芝罘宁福轮船公司股票，宣统年间发行的滇蜀腾越铁路总公司股票等。
川汉铁路股票
清代股票有几个显著特点：
一是图案颇具中国民族风格。多以装饰性花纹围成边框，文字设计成官方文字形式，不少股票上还绘有腾云的双龙，十分庄重气派。铁路股票更是绘制了火车头或穿山越岭奔驰的列车，形象生动。加盖长方形的大红印章，显现出传统文化风格。
二是印制精美。大部分股票采用雕刻版印刷，质量上乘，有的还采用水印纸印刷，这些都加强了股票的防伪性能。例如滇蜀腾越铁路总公司股票采用的水印是大型的篆字"滇蜀腾越铁路股票"，围成圆圈与股票存根连接处有一日本的菊花太阳图形水印。股票下方有一行小字"大日本东京市凸版印刷株式会社印制"。当时中国的印刷技术还比较落后，许多清代股票在外国印刷。国内的京华印书局、上海商务印书馆亦承印过部分清代股票。
三是民族精神。保证民族工商业的意愿体现得十分强烈。为了维护国家主权，保护民族经济，许多清代股票的背面印刷的公司章程中都明确规定，不准转售给外国人，否则股票作废。例如滇蜀腾越铁路总公司股票章程第一为"本公司定章专集中国人股份并不准抵售与非中国人，如不遵章此票即作废纸"爱国之情溢于票面。
晚清股票收藏要点
发行方式
初始考虑“股份风气还未全开”，多采用“分期付款”，先给预付款者一张收股执照或股据，待日后股款交足后换发正式股票，其中有些公司还没有印制股票。而京师自来水有限公司则买10送1股“引诱”股东们争相购股，股票随即一销而空，前者叫正股，后者叫红股。公司性质上有官商合办，官督商办，近代史上记载着北京溥利呢革公司，由陆军部与谭学裴合办，以解决军队之用呢料。这时期股票多为记名式。
“西洋式”股票——中兴机器面粉股票
发行款式
票面主要有以下三种表现形式：西洋式，象中兴机器面粉、广智书局的票面，正、背面都有中外文字对照，有边框和四角设计，前者在四角上置“西洋女”，使人一睹就有洋票的感觉。更为难得是正面设计成竖式,背面设计成横式,股票中一横一竖中英文对照据说是当年朱葆山的构思。碑式，正面多为文字，背面都为图案，象开平矿务局、山东莒州矿务等，前者已经用雕刻版。龙式，川汉铁路鄂境段、宁福轮船、博山玻璃等股票，均为此。
防伪设置
股票涨时价值高于金钱，暗记的置入尤为重要，已经发现的手段有水印、钢印、关防、副联，有些公司专设印记，以为私记，隐密题号，如香港四邑轮船、大有机器柞油等股票。迄今为止滇蜀腾越铁路公司股票是我国第一张含有水印的股票，由日本东京制作。
发行面额和数量
早期清政府批准了四家公司发行股票，之后，各地组建了一批地方性股份公司。因规模不大，出于对股票的生疏，只试探性地发行了一些股票，其间还发生过金融危机(1883年的倒账风潮，1910年的橡皮股票风潮，对股份公司和股票打击较大)。票面也局限在壹股居多，票面高的大股都为殷商富家购得。
存世量和价值
根据1999年出版的《中国老股票》、2002年出版的《百年中国证券典藏》和刘鸿儒2001年主编的《中国证券》这三本书的考证，晚清股票存世约有68种(含股折、股据)。此外，脱谱的有几种。近几年来对社会散落的股票进行统计有近10种，如：夏威夷新中国报、昭信票等，其中以外文为主有几种(向海外发行)，这样推算总量为近80种。当今，每种存量一般不超过5张，彩墨雕版印刷，以中文版为主。所以清代兴办的股份公司发行的股票，属萌芽探索期，发行量最小，产生的价值魅力将无穷。