龙是中华民族最古老的图腾之一，是国家、帝王以及男性阳刚的象征。龙的形象集中了虎、蛇、鹰、鱼、牛等九种动物的特征，能适应陆上、水上、天上等各种环境，在中国人心目中，龙几乎无所不能，因而把龙视为四灵(龙、凤、麒麟、龟)之首。凤鸟的起源也很早，它是女性的化身，是阴柔美的代表。凤鸟是由鸡的头、鸳鸯的翅、孔雀的尾、仙鹤的脚组合而成的神鸟，古人把它视为百禽之王。认为它具备仁、义、德、顺、信五德，象征幸福、和美、团圆。
龙与凤阴阳相对，其组合既代表阴阳和谐，又代表男女相生相合，故有龙凤呈祥、龙飞凤舞之说。因此龙凤佩最受人们喜爱，自然成为中国吉祥含义最丰富的佩饰。
龙凤玉佩可细分为龙形佩、凤鸟佩、龙凤组合佩、夔龙佩、夔凤佩等几种。而最早的龙凤玉器造型并不具备后人所描述的形态，其形象是在不断演变的过程中逐渐完善的。五千多年前的红山文化玉龙主要有两种形态：一是猪首龙形;二是“C”字形龙。红山玉凤鸟的形态为一侧面展翅的凤鸟。商代的龙凤玉器开始雕琢纹饰，西周、春秋时期的玉龙凤多为浮雕，纹饰更加繁密，更富装饰性。战国、汉代的龙凤玉佩风格大变，形态多变，雕刻技艺高超。
和战国、汉代相比，魏晋时期的玉雕工艺水平大为下降，玉雕作品缺乏神韵，龙凤玉佩呈现线条简练、体态丰满的特点，但线条涩滞，缺乏战国、汉代玉佩线条有力、流畅的风格。而且在随后的历史中这种特点渐成主流风格，直至明清，无多大变化，浮雕龙凤图案题材的玉器也大体如此。到了明清时期，龙凤纹饰基本作为其他玉器的装饰，但也有少量龙凤玉佩饰。
夔是传说中的一种动物，形象似龙，只有一足。如果画成龙则为夔龙，画成凤则为夔凤，夔龙、夔凤佩主要流行于战国和汉代。