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1支中华牌2B铅笔，是几代人的集体记忆。多年来，每逢高考或是其他大型考试，几乎每个学生都是拿着它进入考场，在答题卡上慎重涂上自己的答案，然后忐忑不安地等待着人生的某个重大转折。
但在这根本不起眼的铅笔背后，却有着一段逐渐被人淡忘的历史。自从1935年,中国第一家铅笔厂——中国标准铅笔厂在上海诞生，中华铅笔便开始了它的艰难起步，而它的创始人，就是被后世称为“铅笔大王”的吴羹梅。
在吴羹梅之前，中国本土的企业家们从未关注过这个产业。从清末“废科举、办学堂”起，外国铅笔开始涌入中国，有资料显示，仅此一项，外国铅笔商每年能从中国人口袋中掏走数百万元。
年轻时的吴羹梅也不曾想过，自己日后会和铅笔打一辈子的交道。在同济大学就读时，这个热血青年一直秉持着“用暴力革命来改造社会”的想法，他组织学生运动，抗议段祺瑞政府向学生开枪，遂被校方开除。
随后，在日本留学期间，他进入一家铅笔公司实习。虽然工作努力，但日本老板依然瞧不起这个中国人，还曾不屑地当面说道，即使到你下辈子，“中国人也制造不出铅笔。”
日本人的挑衅，反倒成了吴羹梅创办中国人自己的铅笔工业最大的动力。他完成了一次漂亮的“潜伏”，从日本人那儿学会了一整套铅笔制造工艺。1934年，回国后的吴羹梅变卖家中房产，创办了中国标准国货铅笔厂股份有限公司，中国人终于有了自己的铅笔工厂。
为了寻找国产原料，经过多方调查，他在苏州找到了黏土，从湖南寻到了石墨矿，又在云南采购了紫胶（虫胶），还采用胡桃木、柏木、银杏和椴木经过多次试验，终于制成了“完全国货”的铅笔。
此时，正值抗日爱国运动如火如荼，吴羹梅请书法家、时任上海教育局局长潘公展手书“中国人用中国铅笔”，然后用特殊技术，将墨宝影印在每支铅笔上；铅笔的品牌，也多与当时的时代热潮遥相呼应，如“500号航空救国”。
中铅公司生产的铅笔，比同档次的外国铅笔，价格上要便宜10％~15％，利用价格战，吴羹梅成功地把自己的铅笔摆上了当时上海滩著名的永安、先施、新新、大新4大百货公司的文具柜台，到了1936年，教育部甚至通令全国各级教育管理部门和学校，推荐采用中铅公司的铅笔，这也为其带来了大量订单。 在1954年之前，中国从来就没有品质过硬的国产绘图铅笔，专业人员大量使用的，还是价格昂贵的美国“维纳斯”牌铅笔。经过吴羹梅与同仁们数百次的试验，1954年3月,中铅终于制造出“中华”牌绘图铅笔，其质量与舶来品不相上下，这成为中国铅笔工业史上划时代的一笔，外国绘图铅笔就此在中国市场上绝迹。
最有趣的“抵抗”发生在上世纪80年代。已经年逾七旬的吴羹梅前去日本访问，他点名要去当年实习的那家日本铅笔公司，在接待宴会上，这个老人掏出两支用新技术生产的中华牌细杠铅笔，对日方说道：“我为我们的新产品做宣传来了，请大家赏光！”
“中国第一铅笔股份有限公司”股票，由上海安全印务有限公司设计印制。一套三张，分A股一张、B股二张，荧光防伪，B股图案非常精美，左右两条中国图腾吉祥龙，中间为圆形英文缩写，双龙合围成双龙戏珠状。股票下方设计成古人8骑图。这在众多上市公司股票设计中是极为罕见的。可惜的是因公司多次搬家，股票多有散失，现有存世量已很稀少只有几千套了。经综合评价该公司股票是新中国上市公司股票收藏品中的珍稀品种之一，极具收藏价值。（秋雨编辑整理）