开平矿务局的创办和发展,是唐山城市文明的起源,使唐山具备了城市兴起的必要条件,为近代唐山城市的兴起提供了契机。对近代唐山的各个方面都产生了深远的影响。没有开平矿务局的创办和发展,也就没有唐山这个在中国近代铁路史和工业史上均占有重要地位的工矿城市的兴起和发展。
开滦煤矿历经130年沧桑，积累了深厚的文化底蕴和个性鲜明的文化要素，一直享有“近代煤炭工业源头”、“中国北方民族工业摇篮”的美誉，创造了许多中国乃至亚洲的第一，拉动了唐山和秦皇岛两座城市的发展变迁，在中国近代政治、经济、军事上起到了其他企业无可替代的作用。如今，随着煤炭生产力方式的变革，对这些珍贵工业遗迹的保护和传承，是非常必要的。按照同家矿山公园的规划，唐山矿为矿山遗迹及生产流程展示区。由“中国第一佳矿”唐山矿一号井、“百年达道”、中国第一条准轨铁路”、中国第一台蒸汽机车”(复制“龙号”蒸汽机车)等矿业遗迹组成，表现西式生产方式对中国工业化初始阶段的影响和熏染。届时，当我们再一次站在中国机械采煤历史的源头时，重新审视和阅读中国近代民族工业发展历史，把握中国煤炭工业发展的“龙脉”、“洋脉”，所能警醒和启迪游人的不仅仅是保藏了历史文化的意义，它的价值将融入到我们企业和经济社会全新的发展历程。
早在开平煤矿开办之前，各帝国主义列强为了进一步霸占中国，更多地掠夺中国财富，就多次派人赴开平地区调查煤田情况。最初，奥国人在开平察勘，发现煤炭储量丰富，煤质优良，为欧洲所罕见。一个英国人在1869年5月，到开平游历了方圆几十平里的地方，查看了多处小煤窑后，认为这些煤窑如果用西法开采是“很有价值的”。开平煤矿开凿建没过程中，聘用的英国工程师金达，曾不断地向英国驻天津领事馆传送开平局的各种情报。这就是说，开平煤矿的动向，外国人特别是英国人是一清二楚的。当开平煤矿办得营业兴隆、盈利丰厚的时候，也是被英同人所明了的，更是为他们所馋涎欲滴的。因此，他们无刻不窥测时机，寻孔钻人，以达侵吞。
1892年，开平矿务局总办唐廷枢病逝，由出身醇亲王侍役的江苏候补道张翼继任总办(后为直隶、热河两省矿务督办)。张翼不懂近代企业的经营管理，衙门作风严重，而且改变了开平局历来招股集资的办法，采用向外国乞求贷款来维持和扩大生产，这就为外国资本的渗入打开了方便之门。
英国墨林公司，是一个专门在亚、非、拉、澳等地区掠取矿产资源的矿商。墨林公司通过向开平局办理采矿机器的买卖，了解到张翼为建设秦皇岛码头要向外国借款的消息后，便勾结张翼的顾问德璀琳(德国人，天津税务司)，于
英人为了直接掌握开平局的经营命脉，还不断派人到开平煤矿任职。墨林公司在向开平局借款的同时，有意识地从澳大利亚将矿师胡华(即1929一1933年任美国总统的胡佛)调来中国，担任张翼的技术顾问，并兼任墨林公司驻天津的代理人。胡华利用技术顾问的合法身份，跑遍了华北各地，用了一年多的时间到处搜集资料，于1900年6月写出一份《关于中国开平矿务局的报告》送给墨林公司。这个报告就开平煤矿的位置、历史、煤田面积、采矿权、资产、各矿产量、地质、煤质、煤层数、储量、成本、煤价、运输及预计盈利、财产总值等，都作了洋细陈述。他在报告的结论中说：“这项产业肯定值得投资l00万英镑，这个企业绝不是一种投机事业，而是一个会产生非常高的盈利的实业企业。”胡华的报告，为英人阴谋夺取开平局投了一颗定心丸，吃了一副催化剂。
1900年，义和团反帝爱国运动兴起。是年5、6月份，八国联军攻陷塘沽、天津。值此之际，张翼等人跑到天津，携带300多口家眷亲友，藏匿在英租界内，以躲避战乱。但是，外国人没有放过他。
在张翼被捕的第二天，被张翼认为 “办事可靠”的德璀琳急忙去看望张翼。德氏向张翼首先叙说了天津煤栈被焚，唐山、林西矿存亡未卜的局势。随即又怀着不可告人的目的，建议将开平局置于英国旗帜下加保护，同时拿出他自己写好的“保矿手据”，让张翼和周学熙 (开平矿务局总办)签了字。“保矿手据”委任德氏为开平煤矿公司经营产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。”经德氏从中斡旋，张翼获释。张翼等人签署了保矿手据之后，德氏又与胡华密谋，诱骗张翼给德氏写了两份札书。这两份札书为广招洋股，将开平局作为中外合办的公司，要大帮顿。由德氏全权处理。德璀琳还让张翼给了他一份“备用合同”。这个“备用合同”将开平局的一切土地、房屋、矿山、轮船以及其他一切财产所有权与管理权全行交给德璀琳，“他将有权按其意愿出售、抵押租赁、管理经营及管辖”。德璀琳依仗张翼这些授权书据，便开始了肮脏的交易活动。
在取得张翼的全权委托之后，德璀琳并没有去借款或集外国股金，而是同与他早有秘密勾结的胡华一起商讨如何处理开平产业的问题。经过他们谋划，由德氏代表开平局，胡华代表墨林公司，于
这个“卖约”出卖的财产有：唐山矿、林西矿、胥各庄煤栈、新开河长14英里、新河地皮8万亩、秦皇岛地皮4万亩、天津东岸码头、天津西岸码头、塘沽码头、烟台码头；牛庄(营口)码头 、上海码头、香港码头、广州码头、杭州地亩、苏州地亩、天津总局房产、轮船6只，以及承平银矿，建平、水平金矿、洋灰厂、津唐铁路股份等。
所谓“售卖”，实际上英人没出任何代价。新公司资本定为l00万镑，以其中的37．5万镑的股票分给中国老股东，做为开平局移交给开平公司的一切权利、利益的完全赔偿。开王局的股本为150万两，依当时汇率约合16．5万镑，改换成37．5万镑的股票，英人说这已加价过半了。但这是一个掩人耳目的骗局。因为那时的开平局经过二十多年的经营，其财产总值已达到150一160万镑(资产总值为104万镑，煤田价估价50万镑)，这是胡华在《开平矿务局报告》中大大压低了的数字。这个数字，如果再扣除当时不超过40万镑的债务，开平局的财产净值，至少也能达到110 余万镑。这种旧股换成新股票的把戏，就将实际财产价值超过110万镑的一个中国企业，归为英人所有。而且，处分给中国同股东37．5万镑股票外，下余分给外国的62．5万镑股票实交股金最多不超过1 5万镑，绝大部分纯属虚设；
中国所得新股票，以后也在帝国主义的威胁下被英人贱价收买过去。在这次交易中，德璀琳却收益不少，他得到了年薪1000镑的新平矿务有限公司中国顾问的职位，还获得每股一镑的5000股票。
德璀琳和胡华私订的“卖约”，经过英国律师研究，认为还不完善，重要的是“卖约”上没有张翼的签字，也就等于没有经过清政府的批准，这在国际上是难以生效的。于是，他们又草拟了一份“移交约”，作为“卖约”的补充文件，让张翼签押。但是，张翼看到这个文件后，认为签了字就等于把开平局卖给人家了，他怕承担出卖矿产的罪名，因此拒不签字。当时，双方谈判气氛非常紧张，争吵也很激烈。胡华等人先是对张翼进行威逼，声称张翼如果不签字，英国、美国、比利时公使联合起来对付他，到中国外交部门搞垮他，再不然就让驻在唐山的外国军队重新占领矿山。同时，又对张翼施行拉拢利诱，答应张翼为新公司的驻华督办，给5万镑作为张翼和德璀琳的私人酬金，还应允给张翼一笔用以贿赂和收买有关方面的款项，其中拟给清政府的就有20万两白银。后来，张翼提出旧股东的剩余利润、职员的花红必须付给，欠清政府的账款也要解决，借以讨价还价。张翼还要求另外写一个类似声明的文件，把已经谈妥的事情加以叙述，说明中国人从这件事情里将要得到什么。胡华等人对张翼的意图心领神会，当即表示答应张翼所提条件，连夜拟出一个备忘录即“副约”，双方谈判整整持续四天，
张翼对契约的签字，达到了英人梦寐以求的目的。
“移交约”缔结后，胡华等人为了彻底达到攫取开平煤矿的目的，利用帝国主义的强权势力和狡诈权术，进行了一些列活动。
1900年，八国联军侵入天津后，各帝国主义列强军队侵入华北，占领了渤海沿岸，9月下旬俄国军队侵占了开平各矿。德璀琳得知这种情况，根据与胡华私定的“卖约”，积极与英国驻华领事密谋，向俄国人提出抗议。1901年1月中旬俄军撤出，德国军队继续占领。胡华唯恐开平煤矿落入他国之手，在张翼签署了“移交约”、“副约”之后的第七天，即
胡华、吴德斯（东方辛迪加公司代表）于
胡华等人通过这些软硬兼施的手段，把开平局在开平煤田上的采矿权以及在各地的码头、货栈、轮船等资产捞到手，还攫取了开平局各地地契、账册、文书信件。
1901年9月，胡华等人完成了以上接管任务后，向开平公司伦敦董事部写饿报告：“我们的任务完成到使你们满意的程度，而留给我们的后任（指接替胡、吴的人）的乃是一个前途远大的企业”，“它的管理权是操在外国人手里的。”
至于“副约”中的中英合办、张翼为督办等条文，那仅仅是一张无用的白纸而已。英国人说，这不过是给张翼面子，实际上英国人根本没打算承认“副约”。就这样，一个初具规模且有广阔前景的中国近代企业——开平煤矿，被英国人骗占。
开平煤矿被骗占后，英国人在原开平局的基础上，经过短期维修整理，使被外国军队占领破坏的矿山于1901年3月恢复生产。以后，建立了发电厂，改蒸汽设备为电力设备，延伸了矿井水平，续建完善了深水不冻的秦皇岛码头。同时，大批安插使用外国人，采用资本主义经营方式管理企业。据统计，自1901年至1912年6月，共产煤1159.7万吨，其中1910年至1911年度产量达到148万吨。1901年至1912年6月，获纯利25531.6万多银元。这个结果，应验了胡华的预言，也为英人充实了腰包。来源：唐山《精英》