1917年，北京大学法科教授胡钧在校刊发表了一篇题为《论合作社利益》的文章。同年12月17日，北京大学举行20周年纪念会时，法科教授王建祖发表了题为《各种合作社系统》的演说，胡钧教授作了题为《就学理与公益上论合作社》的演说，阐述了竞争与互助、分工与合作的理论，以及消费公社的利益。此后，由60多名学生署名发起组织消费公社，并于12月27日下午举行了筹备会，参加者40余人，选举产生了筹备委员会，开始着手筹备工作。29日召开首次筹备会，草拟章程。1918年1月8日，学校选景山东街42号作为社址。15日开始募股，共募集438股，每股5元，股金总额达2190元银币。1918年3月30日，北京大学消费公社正式成立，是学术界公认的我国最早的消费合作社。
北京大学消费公社的服务对象为北大教职员工和学生。这是在我国合作社发展史上非常值得纪念的一页。据史料记载，北京大学消费公社章程分六章三十三条，主要内容如下：
（1）宗旨：以为教职工和学生提供物美价廉消费品为目的。
（2）股本与责任：资本总额为1万元，分为2000股，每股银币5元，募足400股即可成立。社员对本社负有限责任。
（3）组织机构：购股票1股以上的教职员及学生，即为社员。2股以上者有选举权和被选举权。社员总会分为通常和临时，通常总会每半年召开一次。不论购股多少均有议决权。社员总会选举董事7人，组成董事部，由董事部推选社长、副社长各1人，聘请教职员工为名誉董事，指导一切社务。社长主持全社社务，董事执行社务。社员总会选举监事7人，组成监事部，监察本社社务。选举候补董事、监事各3人。董事、监事任期半年。董事和监事组织职员会，具体决定本社细则及重大事件。社员总会和职员会议决事以多数同意为通过。
（4）分配：社员持折购物，得一定回扣；每半年结账一次，其净利30%为公积金，20%为办事人员酬劳金，50%为社员红利。
（5）经营：所售物品以北京大学为限，无营业性质。社员购物可赊账，每股可赊账2元。本社日常事务，另请雇员负责。
（6）监督：北京大学为监督机关，监督所售物品是否合法，价格是否划一，职员有无尽职，办事人员有无舞弊等。
从以上章程可见，北京大学消费公社基本符合近代合作社的基本原则，即社员公开，自愿入股；民主管理；盈余返还等。因此，北京大学消费公社既是消费合作社的先驱社，也是我国近代合作社的先锋社。它的诞生，拉开了中华合作社运动的序幕。
（责任编辑 刘洁 综合整理）