集邮文献，是指以文字或声像形式记录集邮事业状态的历史资料，及具有重要历史价值的集邮出版物。凡有关邮品、集邮活动的各种信息载体，包括集邮图书、集邮报刊、非集邮出版物上的集邮资料以及与集邮有关的文件、照片、电影片、录像带等，都属于集邮文献。现代集邮文献的范畴愈加宽泛，集邮者喜欢收集的一些因集邮活动而衍生的资料，如集邮者互通的信件、参加集邮活动的请柬、通知、照片、讲稿以及个人集邮日记、获奖证书等，也可列为集邮文献的范畴。
笔者认为，集邮文献按其基本内容可分为5类：（1）原始文献。如会议记录、文件、通知、宣传品、信件、书稿、手稿、讲稿、各种集邮档案、拍卖（售品）目录、照片、录音、录像等。（2）以剪贴形式形成的相关集邮剪报。（3）出版物。包括图书、报刊、目录，以及文件、文章、资料汇编等。（4）编辑制作的各种集邮音像制品。（5）集邮文艺作品。如报告文学、小说、戏剧、电影、诗歌、绘画、摄影、曲艺等。它们的基本社会功能在于：记录、积累和传播集邮信息，全面真实地记录和反映集邮的历史和其发展历程，使后人进一步深入认识集邮事业，指导集邮实践，促进集邮事业的发展。
世界上最早的集邮文献起源于19世纪中期。1841年10月29日，伦敦《泰晤士报》刊登的一则征求邮票的广告，被认为是集邮的雏形，成为最早的集邮文献。1861年9月，法国人雷维尔编著了世界上最早的邮票目录——《邮票》。同年12月，波第奎特（法国人）编印了世界上最早出版的邮票目录——《世界各国邮票目录》。1862年，英国人布提编印了附有邮票图案的目录——《集邮者指南》，同年第一本辟有集邮专版的《新知月刊》杂志（英国）出版。之后，英国的《集邮广告月刊》、比利时的《集邮杂志》等相继问世，从多个角度记载了集邮活动在欧洲产生和发展的历史，成为世界早期的集邮文献。
中国的集邮文献起源于19世纪末。1879年，上海《申报》首次刊载收买邮票的广告。1880年，《花图新报》刊载了专门介绍集邮的文章——《各国信馆之印图》。1918年2月，我国第一本集邮刊物《邮志界》创刊发行。20世纪20年代之后，各类邮票目录、集邮书籍、邮史典籍、集邮报刊等纷纷问世，进一步丰富和完善了中国的集邮文献。自20世纪80年代起，我国的集邮事业开始进入高潮期，以《中国集邮报》、《集邮》杂志、《集邮报》等为代表的集邮专业报刊，形成了覆盖全国的集邮宣传网络，为集邮的普及与研究以及成果交流搭建了平台。国内各省（市）邮电报和一些刊载有集邮内容的报刊，也分别设立了集邮专版或集邮专题栏目，刊发了大量的集邮类文章，为宣传、普及集邮活动发挥了辅助作用，进一步满足了各层次集邮读者的需求。各级集邮协会创办的会刊，服务于各自的集邮群体，有效促进了集邮活动的开展。
近些年来，我国的集邮队伍有所萎缩，但集邮活动有继续向纵深和高层次发展的趋势，不断有集邮学术研究专著、邮票目录、具有较高史料价值的资料汇编以及专题性邮票图册等出版发行，加之利用微缩胶片、光盘为新载体的集邮文献陆续出现，进一步形成了集邮文献出版网络的立体化和复合性，多维度、全方位反映了集邮的研究成果，为集邮的健康发展发挥了重要的推动和指导作用。
集邮文献的不断积累和经久不衰，使之逐步成为竞赛性集邮展览的重要类别之一。目前集邮界公认：“以对集邮文献的收集、研究、赏评、展示和交流为主要内容的集邮活动方式和过程，称为文献集邮。”
通俗地讲，文献集邮就是收集、研究与邮票、集邮、邮政史有关的文献资料，形成了集邮的一个类别。从因果关系上来看，文献集邮与集邮文献属于互存关系，两者都是以研究集邮文献、繁荣文献集邮为宗旨。集邮文献是文献集邮的对象和成果，为文献集邮提供了物质基础和客观条件；文献集邮则通过系统地、有目的地对集邮文献进行收集、整理、研究和利用，更好地了解邮票和邮政的历史，探索其集邮背后的文化内涵，同时还通过交流和展示的过程，分享集邮的研究成果和收藏经验，进一步推动了集邮文化的发展与传承。
除此之外，文献集邮还对集邮爱好者的爱好、兴趣和文化素养提出了更高的要求。不但要具备广泛而又深厚的集邮知识面，还需要辅以较好的文化素质，才能收集和研究好集邮文献，才能从中探寻到邮票和邮史的深邃与奥妙，提高集邮研究和鉴赏水平，提高文献集邮展品的编组能力。故此，积极倡导和发展文献集邮，对于提高集邮者的文化素质和集邮能力，推动我国集邮事业的健康发展，都具有重要意义。