在近半个世纪的生肖创意中，生肖邮票一直是集邮界乃至整个社会关注和热议的一个文化话题，特别是第4轮生肖邮票所彰显的多元画风，更是成为热议的焦点。无论是“工笔虎”还是“蓝兔子”，所引发的爆满网络的看法反映出全社会对于生肖文化的思考，至少在时届40余年第4轮生肖邮票的发行中人们渐渐达成了两点共识：一是生肖不是生肖实存动物形象（“龙”除外）的写实，而是提升性的、象征性的图腾符号，生肖不是动物园已是不争的观点；二是邮票是“国家名片”， 其设计不是艺术家展现个性风格的画廊，而是要以具有国家高度和社会认同度的大众审美为标准。
正是在这样的共识中，中国邮政从甲辰龙年生肖邮票设计开始便采用了向社会征稿的公开竞稿方式，并且延续到了乙巳蛇年生肖邮票的设计中。二度竞稿在程序上已日渐规范，从征稿在主题和表达上以及应征者基本的资质上的要求，到征稿策划、专家评议、群众投票3个环节的实施，体现了公开、公正、公平原则，甲辰龙年生肖邮票的成功尝试为乙巳蛇年生肖邮票的设计开了先例且更臻成熟。
2024年4月17日，中国邮政集团有限公司相关部门召开了乙巳蛇年生肖邮票策划会，民俗、美术、邮政、集邮等方面的专家齐聚一堂，纵议这套生肖邮票的文化内涵与设计定位。在对于十二生肖的横向对比中，认定这个生肖形象的难度在于人们大多对其心生厌恶且有惧怕之感，因此写实的整体或局部表达皆不可取，这既不符合民众心理的接受度，也背离了生肖作为文化象征、吉祥图腾的原旨。在这种认知之下，从大众审美意识出发，从传统意义上生肖蛇自身寓意和内涵进行开掘，其所提升性的“小龙”命名的深厚蕴涵，如睿智幸运、吉祥寿昌等含义以及白蛇传奇、金蛇狂舞等表达方式，皆可作为乙巳年生肖蛇年邮票创意的参照。按照第4轮生肖邮票系列的规范，2枚邮票还要体现出形象的个体与群体以及色调上的协调，而以“写意”作为设计理念，采用形象可辨基点上的装饰性、象征性甚至具有现代型等手法成为设计实施的基本原则。在策划会上，专家的共识成为邮政部门向社会征集竞稿的基本要求。
在广泛征集图稿的基础上，2024年7月24日，中国邮政召开乙巳年蛇年生肖邮票图稿专家评议会，初步筛选出符合基本原则的24幅图稿，编号以不记名的方式展示在美术界、设计界和集邮界等专家面前。在反复观览审视中，各位专家以3幅设计为限，各自作出分析、陈述看法，最后以投票方式定下3套备用方案。8月28日，群众性评选在中国邮政邮票博物馆举行，北京生肖集邮爱好者进行了投票，选出了自己心目中理想的设计方案。
在2024年历时4个多月的评议中，我参与了策划、专家评议两个环节，见证了这次竞稿甄选设计上的3个优势：一是广泛征集竞稿中所体现的社会设计者集体智慧的结晶；二是美术、设计、集邮等领域专家专业化的深度认定；三是集邮群体所代表的生肖邮票关注者认可的大众审美意识。
集设计优势之大成，2025年“乙巳年”蛇年生肖邮票是金蛇第4次亮相，展现在人们面前的是一套颇具特色的艺术之创。
首先，蛇生肖与其他生肖形象不同，它带有一种令人生厌的普遍感受，但又是生肖中不可或缺的紧跟“龙” 后雅称的“小龙”。无论哪一轮，面对蛇形象，设计总有一个基点，那就是开掘出蛇自身所蕴涵的美与可爱。这是一个难题，也是一个挑战。生肖邮票已走到了第4轮，蛇的设计几乎皆共识不可以写实，只应运用写意以及装饰性手法。然而一轮轮地已走到第4次，再以同样的实物参照作同样题材的创意时，难度亦愈加之大，且由于生肖邮票要有横向的与其它生肖邮票图案的系列性统一，摆在设计者面前的空间便愈加逼仄。从这次竞稿的结果来看，竟不是一套设计方案的两枚邮票图案悉数入选，而是两个图稿各取一优拼合而成2枚邮票，可见蛇年生肖邮票设计之不易。
“乙巳年”第4轮蛇年生肖邮票的图案与整个4轮生肖邮票的多元设计风格谐适合契，在1套2枚的生肖邮票设计规制中，第一枚“蛇呈丰稔”邮票图案在白底色上衬托出一条绚彩之蛇，以“中国红”的喜气色调、以花卉云霓等瑞气纹饰，为勾画出的蜷曲生动蛇体带来了满身吉祥气息，而吞珠吐玉的蛇冠则正口衔金黄谷穗，直面扑来的浓郁乡土气息正与此票之题的深刻内涵与意蕴相合。这枚以写意性装饰化笔法刻画出来的生肖形象将“小龙” 的内在气度与外在祥氛尽显在流畅的曲线与炫目色泽之间，为第4次出现在邮票上的巳蛇造型带来独特的魅力。
第2枚邮票的主题是“福纳百祥”。一年一度以生肖形象的转换所带来的辞旧迎新，最重要的特征就是聚焦中国传统吉祥文化的核心——福，纳福就是新春之际最引人瞩目的祈愿字词。按照第4轮生肖系列邮票的规制，第2枚邮票应有生肖实体群踞，曾有过被集邮人戏称的 “三口之家”等联想面对这个难分雌雄的特殊爬行动物，设计者独具匠心，将雌雄转换为大小。于是大蛇、小蛇聚踞一堂，便有了温馨的家的氛围。特别是运用蛇体蜷曲的特征，大小三蛇组成了似实似虚的一个“福”字。在米黄底色映衬下，以暖色调绘描的灵动蛇身满溢喜气， 群踞一“福”的迎春之聚亦凸显了祥和康乐的深度。
2024年乙巳蛇年生肖邮票的面世，植根在45年间4轮生肖邮票的深厚基础上。自1980年中国邮政首发生肖邮票以来，这个彰显中国传统文化特色的系列邮票就成为全社会乃至全世界关注的热点，且在45年中拥趸不减、愈发热烈。作为生肖邮票发行的主脉，中国邮政所推出的4轮生肖邮票在设计创意中，于对比之间形成了统一的系列风范，一般皆由一轮中首套邮票所体现的顶层设计思路所定位。连续发行的十二生肖邮票在框定的总体风格中，每一轮之间、一轮邮票的每一套邮票之间都有着环环相扣、强化系列规范的递进。
每一轮的生肖形象，不仅于其所在轮次中有着横向的系列性特征，而且在纵向的每一轮中同一生肖形象要有既对比又统一的基调。生肖蛇在中国生肖邮票系列中排名第十，这就有了前9套生肖邮票设计之风系列化借鉴的基础和空间。第4轮乙巳年蛇年生肖邮票的设计尽管是在广泛竞稿中产生，但也是沿着前3轮蛇年生肖邮票的轨迹走来，既不可脱离这个“小龙”生肖本身的内涵，也不能走出系列风范的制约以及不与已有的前3轮蛇形象有雷同。