9月7日上午，归国访问的杨振宁教授在华中师范大学一附中作了次演讲。演讲中，他推荐大家看鲁迅的小说《狂人日记》。他说，那里面对旧中国的落后、愚昧做了深刻的描述。现在不同了，整个中国的经济有了长足的发展，在座的年轻人是在这样一个高速发展的社会背景下成长。演讲快结束前，他又送给中学生一句话：“请认识你们所在的时代是一个大时代。你们了解这点后，对自己的前途会有好处。”（2007-09-08,长江商报）
前一阶段，有关“鲁迅金庸孰优孰劣”的争执闹得沸沸扬扬，这是否又给“挺鲁贬金派”提供了口实呢？暂且不去管它，一则，笔者写作此文的目的并非“了却公案”，二则，历史自有公论，包括二位先生的地位和我们今天的争执。首先，我想问询的是，杨振宁教授眼中的《狂人日记》是什么？他建议学生去读的目的又是什么呢？
《狂人日记》是指一本书吗？恐怕不仅如此，笔者以为，在杨教授的眼中与其说它是一本书，不如说一个时代的缩影，即“那里面对旧中国的落后、愚昧做了深刻的描述”，他建议学生读它，也就是建议学生去了解一个时代，并在今昔对比中了解当下属于我们的时代，即“认识你们所在的时代”。
如此，这借《狂人日记》而指示“时代”的建议中有包含怎样的意味呢？
了解过去的时代，即是牢记历史，有了历史的头脑，我们不会嘲弄“鲁迅的沉重”，因为旧中国本身就沉重不堪，也不会嘲弄“理想”与“艰苦奋斗”，因为“理想”是照亮那个黑暗时代的唯一灯火，而“艰苦奋斗”则是出路的唯一途径，更不会嘲弄“责任”与“奉献”，因为如果没有先烈们报效中华的“责任心”和他们抛头颅洒热血的“奉献”，依然生长殖民地半殖民地上的“花朵”有嘲弄的资格和勇气吗？了解了过去的时代，我们不会成为一个“历史虚无主义者”，只有敢于直面历史的人才有未来可言。
了解当下的时代，即是着眼未来，有了这前瞻的眼光，我们不会盲信“金庸的轻盈就是轻浮”，因为轻盈是自由自信的表达，真理从来都应该是多元的，也不会盲信“儒家包治百病”，因为历史不是我们因循的成规，而仅是我们开始新创造的起点，更不会盲信“浮华与喧嚣是时代的主题”，因为我们应该有新的生活、新的创造、新的时代——指向民族复兴、国家富强的波澜壮阔的“大时代”。
读《狂人日记》，读历史之根的旧时代，开创未来亟待创造的新时代，这既是杨教授不凡人生阅历的升华和总结，也是对中国青年学子的勉励和期待。