晋朝有种古怪的文化风尚，那就是服用一种有毒的药物——五石散。清朝的俞正燮就认为五石散“杀人之烈，较鸦片尤为过之”。还有人估算五石散流行的数百年里，毒死了近百万人，虽然数据没有考证，但可以肯定的是吃五石散吃出毛病的人实在是不少。所谓魏晋名人多嗜酒，放浪形骸，举动惊世骇俗，也与五石散也有着很大的关系。
魏晋时期最知名的医家之一皇甫谧（左图），服用“五石散”后，感觉胸腹燥热、烦闷咳逆，以至冬日亦想“裸袒食冰，昼夜不得寐，对食垂涕”，几欲操刀自刺。
皇甫谧还说：“许多人发散失误，死于非命。我的族弟，痛苦得舌头都陷入喉咙之中；东海人王良夫，痈深深陷入后背；陇西辛昌绪，脊肉完全溃烂；蜀郡的赵公烈，中表亲戚里有六人因此而死。这都是服用寒食散造成的，我虽然还活着，但也是苟延残喘，贻人笑柄。”
据史料，在服用五石散后，全身发烧，之后变冷，症状颇像轻度的疟疾。但尽管身体发冷，却不能吃热的食物和穿厚的衣服，否则非得丧命不可。而且，服了五石散后，不能静卧，只能不停地走路。“寒衣、寒饮、寒食、寒卧，极寒益善”。
所以，魏晋名士大多穿薄而宽大、未浆洗的软旧衣，不能穿厚实或者未脱浆的新衣，以免不能散热和衣服摩擦皮肤导致不适。当时要想衣服软，便只有时常不洗了，所以当时的名士也就和虱子结下了不解之缘。《晋书·王猛传》：“桓温入关，猛被褐而诣之，一面谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。
竹林名士嵇康在《与山巨源绝交书》中亦言：“性复多虱，把搔无已，而当裹以章服，揖拜上官，三不堪也”，嵇康当然也是服用五石散的，让嵇康穿着浆洗干净并且严实的朝服，去揖拜上官，确实与受酷刑没有什么区别。且连鞋子也最好别穿，要穿则穿木屐，以减小和皮肤的接触面积。
别看魏晋人士穿着宽大的衣服，有时候甚至打着赤脚四处行走，以为此等跳脱行为是飘逸之举，实则是不得已而为之，完全不是我们想象中的那般唯美和洒脱，千万别艳羡错了。鲁迅先生就说过：“我们看晋人的画像和那时的文章，见他衣服宽大，不鞋而屐，以为他一定是很舒服、很飘逸的了，其实他心里都是很苦的。”不过幸好，还可以饮酒，但要喝热酒，且须是好酒。所以，魏国又出了一些千古醉人，阮籍，嵇康等等都是嗜酒之人，五石散在其中应该是有一定因素的。
服用五石散后不仅伤身，给生活还带来如此多的不便，那么人们但是为什么还那么热衷于服五石散，五石散究竟又是由什么制成的？
服五石散在當時除了是種時尚，人們皆在趕時髦之外，最重要的一個原因是他的政治原因。魏晉時代，是個政治鬥爭激烈，文人名士的地位不高，一不小心還可能連生命都朝不保夕。於是，文人名士開始把追求和理想都寄託在了信仰之中。他們既清醒又麻木，既憂憤又冷漠，他們捫虱而談、放浪形骸，在放浪不羈的背後，卻又有著很清醒的痛楚，知道痛的原因，卻無法解脫，於是嗜酒，服用“五石散”來麻醉自我，在虛幻的夢境裏逃避政治的災難。五石散有毒，服用後性情會更加暴躁，因此魏晉名士多脾氣高傲、性格躁動，常做出一些荒誕而無禮的事。
不僅這樣，服了五石散後，據說還可以使人產生奇妙的反應。《晉朝另類歷史：出軌的王朝》一書中記載：“五石散有一種類似搖頭丸的功用。服藥後，人體忽而發冷忽而發熱，肉體確實暫時陷入一種莫名的苦痛中，然而精神卻可以進入一種恍惚忘我的境界。世俗的煩擾、內心的迷惘都可以被忘懷，剩下的是一種超凡脫俗的感覺。在這樣的時刻，什麼都不放在眼裏，什麼都不配拘束自己，只有膨脹的自我意識，任意所之。簡而言之，有點類似于醉酒，也許在生理上的反應和醉酒有所不同，但同樣是精神恍惚。”
五石散除了具備搖頭丸之功效，按照當時人士的看法，還是一劑延年益壽的寶藥。西晉的醫生宋尚斷言五石散包治百病，類似仙丹。南北朝名醫秦承祖則評價五石散說“製作之英華，群方之領袖”，不僅僅這樣，甚至有人認為五石散還有著催情的效果，是種催情迷幻藥。《諸病源候論》卷六《寒食散發候》：“皇甫(謐)雲：寒食藥者……近世尚書何晏，耽聲好色，始服此藥。心加開朗，體力轉強。京師翕然，侍以相授……晏死之後，服者彌繁，於時不輟。”
《世說新語·言語》：“何平叔雲：服五石散，非唯治病，亦覺神明開朗。”劉孝標注引秦丞相(按：當作秦承祖)《寒食散論》說：“寒食散之方，雖出漢代，而用之者寡，靡有傳焉。魏尚書何晏首獲神效，由是大行於世，服者相尋。”服用五石散的始作俑者何晏自己也承認服五石散非治病，而是因為其有別的功效，看來可壯陽是有著一定依據的了。那麼五石散中主要原料的藥效是什麼？揭開五石散神秘的面紗看看。
據中國中醫研究院中醫藥資訊研究所的《中國中藥數據》：
石鐘乳：
功效：溫肺氣，壯元陽，下乳汁。主治：治虛勞喘咳，陽痿，腰腳冷痹，乳汁不通等。
白石英：
功效：溫肺腎，安心神，利小便。主治：治肺寒咳喘，陽痿，驚悸善忘，小便不利等。
石硫磺：
功效：壯陽，殺蟲。主治：內服治陽痿，虛寒瀉痢，大便冷秘。
赤石脂：
功效：澀腸，收斂止血，收濕斂瘡，生肌。主治：治遺精，久瀉，便血，脫肛，崩漏，帶下，潰瘍不斂等。
紫石英：
功效：鎮心，安神，降逆氣，暖子宮。主治：治虛勞驚悸，咳逆上氣，婦女血海虛寒，不孕。
看來所言非虛，五味藥中有三味藥的功效有著壯陽、溫肺腎，主治陽痿等症的效果。何晏在服用五石散後，“神明開朗”，性情亢奮渾身燥熱，常說酒後亂性，偏這五石散還得借酒以發散藥力，因此有人說“五石散”有春藥的催情之能確實也不足以奇了。