一部电视剧《西游记》的热播，让普通老百姓记住了嫉恶如仇的孙悟空那神圣形象，人们似乎也已接受了小说、电视中的解释，孙悟空就是从石头里爆出来的一只猴子。在学术界，对孙悟空原型的研究分了几大流派，各执一词。 鲁迅认为由怪兽无支祁演变而来，胡适在印度最古老的史诗《罗摩衍那》中找到一个神猴哈奴曼，认为这才是孙悟空最早的原型。季羡林倒好，把两人的说法一综合：孙悟空这个人物形象基本上是从印度《罗摩衍那》中借来的，又与无支祁传说混合，沾染上一些无支祁的色彩。 这些说法貌似不把孙悟空的原型当“人”看。如是，介绍的一下另一个版本——孙悟空的原型是一名“唐代高僧”。 先从佛牙说起。所谓佛牙，是即释迦牟尼佛之牙齿。据传，世尊荼毗后，全身悉化为细粒之舍利，唯其部分牙齿未损，称为佛牙舍利。相传南朝僧法献于刘宋元徽三年(475)往西域取经，至于阗，得乌缠国所传来之佛牙一枚及舍利十五粒。回国后住于南齐王都建业(南京)，乃密藏佛牙，自行供养礼拜。永明七年(489)，文宣王因感梦，始将此事传诸道俗。其后佛牙供奉于上定林寺。梁武帝普通三年(522)，佛牙一度遭窃，下落不明。 公元750年的一天，繁华大都市长安来了一行人马，来的是北天竺的罽宾国使者，他们此行的目的是来修好的。表示愿意归附大唐，请求皇帝派天使安抚。此等对大唐面目增光之事，唐玄宗当然是满口答应了。于是，第二年，“天使”们出发了。 使团共四十人，由内侍省宦官张韬光领导，其中有一名左卫叫车奉朝。使团经过四年的艰苦跋涉，终于来到罽宾国冬天的王宫犍陀罗王城。张韬光完成了国书印信的交接任务后，起程回国。车奉朝却因患重病，滞留天竺。不知为何，他病愈后，投三藏法师舍利越摩门下出家了，想来是一场大病让他顿悟了吧。 这位舍利越摩是罽宾国的国师，给车奉朝取法名法界。车奉朝非常勤奋，在迦湿弥罗国受了足戒，又在北天竺、中天竺周游巡礼佛祖的圣迹。这一来，光阴似箭，经年过去。车奉朝进入暮年了，或许是叶落归根的思想，或许是离开故国太久了，他特别的想念家乡。终于，这一天，他拜辞了恩师，启程回国。 |
恩师舍利越摩在他临走的时候，亲手授予他释迦牟尼佛牙舍利，作为赠别的宝物。漫漫归国路，他独自一人参风露宿，历尽艰辛。后来，他遇到了出使的大唐内侍宣慰使段明秀(宦官)，便随他于贞元六年(公元790年)回到长安。
车奉朝回去首先做的事，就是把佛牙舍利还有翻译的佛经进奉给皇帝。皇帝一看，龙颜大悦，亲自赐他法名悟空，还授予壮武将军兼试太常卿的爵禄，让他住持在长安城内的章敬寺。
悟空是继玄奘西游之后最著名的唐朝取经人之一。或许是因为他获得佛牙舍利带回东土的功绩、历尽磨难归国的事迹为后人不断传诵，或许是他法名就叫“悟空”，人们便把他看作是《西游记》中孙悟空的原型了。
至于他所携带回来的佛牙，在他归国四年后，所携回的佛牙由皇宫移入长安城大庄严寺新修的佛牙宝塔供奉。那时长安城是个国际大都会，很多国家的使节、僧人来到这里学习唐朝先进的文化。有个叫圆仁的日本僧人也在长安学习，他就瞻仰过佛牙，还写了一本游记，记说皇帝召开“佛牙供养会”的空前盛况。唐朝的皇帝大都信奉佛牙，六十年后，唐宣宗还亲自到庄严寺观礼了佛牙。
又过了四十年，黄巢起义军攻破潼关。唐僖宗仓惶出逃四川，在带走的少量珍宝中就有这颗佛牙。成都的大慈寺建了一座“佛牙楼”，专门用来供养佛牙。佛牙在成都滞留了将近五十年，直到五代后唐时，蜀守孟知祥派人把佛牙送到了京师洛阳。
十年后，后唐被后晋取代。洛阳的僧录可肇又把佛牙送到后晋的京师汴梁(开封)，献给石敬瑭。石敬瑭是契丹国扶持的“儿皇帝”，他惧怕契丹人贪得无厌的索要，就把佛牙隐藏起来，秘而不宣。
到了宋代，从宋太祖、宋太宗往下历代皇帝继续供养佛牙。仅皇帝在大相国寺题赞佛牙的诗今天能够看到的就有五首。北宋就有一颗著名的“道宣佛牙”，据说是天神哪吒太子传授给唐代西明寺道宣律师的。这颗佛牙烈火煅烧后更加晶明坚固、光彩照人；遇到旱灾，皇帝在皇宫里祈祷佛牙，随即下起了大雨；还说佛牙上的舍利隔着水晶匣冒出来，就象雨点一样等等。越说是越神奇了。
唐朝著名翻译家义净的记载让今人有幸开了眼界，知道这佛牙是长什么模样的：佛有四颗牙舍利，有一颗在犍陀罗。唐玄奘《大唐西域记·迦湿弥罗佛牙伽蓝》说：佛牙，长约一寸半，颜色呈黄白，有时到了斋日，常常大放光明。
日本僧人成寻在熙宁五年十月曾礼拜过相国寺的“佛牙堂”，他记载说看到过两颗佛牙，其中一颗佛牙放光，十分少见，不可思议，平时深藏不对外展出；遇到斋供特别的日子，要经过皇帝下旨，才能打开重重封匣开放给人看。
成寻是外国使节，还要“有幸看到了佛牙真面目”，看来当时普通老百姓是不可能见着的。既然佛牙如此神秘，自不然灵异。坊间若有所添油加醋，也是情有可原的。