西元一O七O年,宋神宗熙事四年,苏东坡接到升官令,由京都调任杭州通判,接获圣令当日启程,途中路过镇江,顺道一遊江南名胜金山古寺,是年十一月三日,金山寺住持留宿苏东坡于金山寺,以观落日奇景,是夜,东坡目击“奇景”,并留有“遊金山寺“诗文一首。
东坡夜宿金山寺当晚,高瞻镇江江心,二更时分,睛空万里,夜环漆黑一片,只见“江心似有炬火明,飞炎照天棲鸟惊。”有诗为证:“我家江水初发源,宦遊直送江入海。
闻道潮头一丈高,天寒尚有沙痕在。中冷南畔右盤陀,古来出没随涛波。拭登绝顶望乡国,江南江北青山多。焉愁长晚寻归揖,山僧若留看落日。微风万倾靴文细,断霞半空鱼尾赤。是时江月初生魄,三更月落天深黑。江心似有炬火明,飞焰照山棲鸟惊。悵然归卧心莫识,非鬼非人竞何物。(自注:是夜所见如此。)江山如此不归山,江神见怪惊我顽。我谢江神岂得巳,有田不归如江水。”
可以想见当东坡看到“江心似有炬火明“,把棲居在金山寺附近山林中的鸟群都惊得飞了起来,他还自注“是夜所见如此”,也就是说,此乃亲自所见,绝非瞎说。对东坡居士而言,这个东西,他自然百思不解,故又自问:“非鬼非人竞何物?”所以只有怅然归卧心莫识了。
《壶天录》(淮阴百一居士著)中曾记叙:“丁丑岁七月十七日,扬州一士子夜读,忽见北首墙上,光明若晝,以为邻人失慎急趋出视之,则天半有一红球,大如车轮,华彩四射,流于云端,隐约有声,余光越三刻,始敛尽焉。次日,通城轰传,所见皆一。是夜,秦邮瓷社湖中光更朗,若自南直驶西北,后亦无所徵验检云。”