在20世纪70年代，有人认为，当时的人口要占地球上曾经生活过的总人口的75％。这一被广泛引用的统计结果过于受20世纪人口爆炸的影响——比例实在是高得令人难以置信。要想得到一个比较精确的结果，我们必须确定现代人类是从何时开始的，出生率是多少，以及历史上到底生活过多少人。
普遍认为，现代人是在5万年前出现的。我们可以设想，当时是不会限制人口出生的，且人的寿命都很短，这就导致一个年轻的人口结构和较高的生育率——每个母亲大约会生6到8个孩子。到了中世纪，出生率开始长时间地下降。18世纪以后的记录表明，当时的工业化国家，出生率在持续下降。
美国人口学者卡尔·郝伯(CarlHaub)认为，在农业出现以前，在以狩猎为生的方式下，全世界的人口大约只有500万到1000万。到了公元1世纪，根据当时罗马、中国和地中海地区的断断续续的人口普查，世界人口已增长至3亿。对此用一个较高的出生率就可以估算出，迄今为止地球上总共生活过大约1060亿人。我们现在的地球有61亿人，占地球上曾经生活过的总人口的5.7％。在1900年，全世界只有16亿人，但是发展中国家人口的快速增长导致世界人口的激增，所以我们现有人口占地球曾有人口的比例在上升。
但是这只是科学家的大概计算而已,地球上到底生活过多少人?还有待发现新的线索帮助我们研究。