景泰蓝是北京特有的传统工艺品，与景德镇瓷器、福州漆器，被共同誉为我国工艺美术领域的三大瑰宝。
景泰蓝的学术名字应该叫“铜胎掐丝珐琅”，其历史可追溯至600多年前。
“珐琅”原产于中世纪的罗马，是一种用石英、长石、硝石和碳酸钠等加上铅和锡的氧化物烧制成的物质，把它涂在金属器物上，能烧出五彩斑斓的釉质表面。13世纪下半叶，金属胎珐琅器传人中国。最初，人们称之为“大食（波斯的别称）窑器”、“鬼国窑器”和“佛郎嵌”。这种工艺品落户中国以后，在中华民族博大精深的文化沃土中，汲取丰富的艺术营养，逐渐成为中国工艺美术百花园中一枝艳丽夺目的奇葩。
明代景泰年间，金属胎珐琅器盛行，制作工艺成熟，当朝明景帝（朱祁钰）功不可没。据说，其父朱瞻基（即明宣宗，年号宣德）在位期间，铜器制造技艺堪称绝顶，朱祁钰幼年耳濡目染，对此十分喜爱，但深感难以超越，决心另辟蹊径，在釉色上出奇制胜。于是，由于他的重视，又经过宫廷御用作坊的苦心经营，研制出了葡萄紫（紫晶色）、翠蓝（天蓝、宝蓝的中间色）和紫红（玫瑰色）等内涵丰富的新色，特别是孔雀蓝和宝石蓝的亮度和纯度，更是无与伦比，“景泰蓝”的雅号也就由此诞生。
我国台湾邮政曾发行过4套16枚《古代珐琅器》系列邮票，琳琅满目的明清景泰蓝，再现了台北故宫博物院珍藏的国宝风采。其中1981年发行的第一组邮票，分别为明代“宣德螭耳洗”、“景泰三环尊”（图1)、“万历双龙大盘”（图2)和“玉壶春瓶”。“景泰三环尊”高17厘米，深12.3厘米，口径11.3厘米，底径10.2厘米，圈足为3只独角兽，肩饰3个衔环铺首，皆以金工錾活、镀金装饰。壶颈和壶腹分别以深绿和“景泰蓝”为主色，在掐丝花纹上，衬黄、白花瓣，于珠光宝气中更显典雅风韵。
清代康熙、雍正、乾隆时期，由于社会安定与经济繁荣，出现了景泰蓝工艺发展的又一个高峰。康熙年间，皇宫养心殿设立了“造办处”，不少身怀绝技的民间匠人被召入宫，御用工匠多达数百人，景泰蓝制品的风格由粗犷转向明艳、秀丽。乾隆早、中期是清代景泰蓝的鼎盛时期。乾隆皇帝嗜古成癖，不惜耗银70万两，制作高达丈余的12座景泰蓝佛塔。这一时期，景泰蓝工艺精益求精，殷周青铜器的造型、纹饰和历代名画被巧妙借用。据史载，乾隆五十八年（1793年），庞大的英国使节团抵达中国，向乾隆皇帝献上代表西方先进科技的天文地理音乐钟。作为回赠，精妙绝伦的景泰蓝工艺品，令洋人十分惊奇。
1982-1984年，我国台湾邮政发行《古代珐琅器》邮票第2-4组，在12件清代景泰蓝珍品中，有“康熙炉”和乾隆“仕女杯盘”、 “人物方瓶”、“梅花把壶”、“花鸟壶杯盘”、“菊花把壶”（图5)等宫廷用品，让人们领略康乾盛世景泰蓝的风采。1991年，台湾邮政发行无面值邮票2枚，邮票图案为台北故宫博物院推荐的清代景泰蓝陈设器狮子一对。两狮作蹲坐状，昂首、张口，尾若斗篷，雄狮（图6)足踩绣球，母狮（图7)戏一幼狮，造型生动，情趣盎然。
清末民初，北京景泰蓝工艺品在国际市场渐负盛名，为祖国赢得巨大荣誉。1904年，老天利出品的“宝鼎炉”在美国芝加哥世界博览会上荣获一等奖；1915年，景泰蓝再次在巴拿马万国博览会上摘取桂冠。
民国时期，时局动荡，战争频繁，经济衰退，北京景泰蓝行业奄奄一息，濒临消亡。中华人民共和国成立后，党和政府采取了一系列抢救、保护和扶持政策，景泰蓝工艺才得以重获新生。1955年，我国发行特13《努力完成第一个五年建设计划》邮票，其中“手工业”一枚，描绘的便是制作北京景泰蓝工艺的情景（图8)：一位戴眼镜的老艺人正在传授景泰蓝制作技艺，工作台上摆放着浸泡白芨（一种有粘合作用的中药）的小瓷盘，几个青年男女聚精会神地用镊子将铜丝掐掰出来的花饰粘在铜胎上。这是景泰蓝制作中最精细的“掐丝”工序。邮票画面的左下角，摆放着造型各异的景泰蓝半成品，犹如一幅幅尚未着色的图画。
1978年我国改革开放后，北京景泰蓝以广阔的题材和新颖的创意，开发出1000多个品种。在国际交往中，北京景泰蓝不仅常常被选为“国礼”，而且作为对外贸易的重要商品之一，畅销世界。1978年8月26日，北京景泰蓝登上“国家名片”，在T.29《工艺美术》邮票中，以一把美丽典雅的“孔雀壶”独傲群芳。它以壶的形式表现孔雀亭亭玉立的优美姿态，又以巧妙的夸张变形，将传统韵味和现代审美融于一体，洋溢着浓郁的艺术情趣。
1981年，在全国工艺美术品百花奖评比中，北京景泰蓝荣获金杯奖。1997年，70的“普天同庆”大瓶，作为北京市人民政府的重礼，参加香港回归祖国的盛大庆典，向全世界展示北京景泰蓝的不朽魅力。
当历史进入21世纪，景泰蓝这一古老的传统手工艺，面临市场经济和现代审美理念的双重考验，步履维艰。2006年5月，北京景泰蓝制作技艺入选首批国家级非物质文化遗产名录，人们有理由期待，在新一轮薪火相传中，它将拥有一个更加绚烂的未来。