1894年6月．经过巴黎国际体育会议协商之后，首届现代奥运会定于1896年在历史名城希腊雅典举行。
会议结束后，时任国际奥委会第一任主席的维凯拉斯兴致勃勃地将这个喜讯带回雅典时，希腊首相特里库皮斯给他泼了一盆冷水——首相提出，因经费问题奥运会必须延期举办，甚至放弃举办权。
时任国际奥林匹克委员会第一任秘书长、“奥林匹克之父”顾拜旦很快知道了这个坏消息，顿时心急如焚。当年10月底，他从巴黎奔赴雅典。一到雅典，他便与维凯拉斯来到雅典古运动场遗址。
当看到运动场已经是断壁残垣、满目荒凉，顾拜旦的心一下子凉了。在这样的废墟上重新建起供各国运动员比赛的体育场是需要一大笔资金的。
而顾拜旦并不是那种容易失去信心的人，他曾经在一封信中表示过：“在法国人的字典里，并没有‘不能’两个字”这时的顾拜旦转而向希腊王储康上坦丁求助，他希望这个26岁的年轻人能够意识到奥林匹克运动及其精神对于现代人的重要性，并希望联合希腊王室和政府的力量筹集到足够的资金。法国人的口才打动了希腊王储，为了兴建起合格的体育场馆，在希腊国内掀起了募捐热潮，但募捐来的33万德拉马这个数目实在是杯水车薪。
顾拜旦正在为难之时，希腊邮政协会领导人萨克拉弗斯建议发行一套纪念邮票解决经费不足问题。在他的带领下，希腊邮政部门向政府申请拨款，发行了一套以古代奥运会为题材的邮票，以高于面值的价格出售。这套邮票共有12枚，面值19.53德拉马，其中包括古希腊著名雕塑家米隆的名作《掷铁饼者》（见图）、摔跤、战车赛、古雅典竞技场、胜利女神和其他与古希腊体育运动有关的艺术作品等图案，邮票以富有古希腊艺术和文化色彩的边框进行修饰。这套邮票发行后所得40万德拉马全部资助了第一届现代奥林匹克运动会。使得首届奥运会如期举行，因而留下了“邮票拯救奥运会”的佳话。这就是第一套奥运邮票，也是世界上第一套体育邮票。
希腊邮政发行的奥运会邮票原本只是为了筹款，但客观上却加深了奥运会与邮票之间的联系从此，奥林匹克主题也就被水恒地拴系进了邮票这一方寸领域100多年来，奥运会主办国发行邮票已成惯势，许多集邮爱好者的收集取向也以主办国的邮票为王线。1980年2月13日，中国人民邮政首次发行了J54《第十三届冬季奥林匹克运动》纪念邮票一套4枚。在今天看来，奥运邮票也是奥运会的一大财富。