乒乓球运动大约在19世纪末期起源于英国，最初只是一种活动性游戏，球是用轻而富有弹性的材料制成，拍子为木质板，像打网球一样在桌上打，故称之为“桌上网球”。1900年左右，球才改成用赛璐路制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐步在各地发展起来，成为一项世界性的体育运动之一。
虽说英国是乒乓球的鼻祖，但世界上第一枚乒乓球邮票却不是英国发行的，而是南美小国尼加拉瓜发行的。1949年7月15日，尼加拉瓜邮政发行了一套邮政税邮票，票名为《1948年世界职业棒球锦标赛》，全套26枚，分平邮和航邮二种。在这套邮票中有2枚印有乒乓球运动图案，如今这2枚乒乓球邮票被国际集邮界公认为世界上最早的乒乓球邮票。这两枚邮票图案基本相同，画面上是一位手握横拍的男运动员在击球，并绘有乒乓球台和球网。这两枚邮票的票形、刷色和面值各不相同。其中平邮的票形为横长方形，橄榄灰色，面值为60CTS；另一枚航邮的票形为正方形，绯红色，面值3CTS。
《1948年世界职业棒球锦标赛》邮票发行时，该届赛事已结束，尼加拉瓜邮政不知有何原因推迟这套邮票发仃的。该套邮票中除了2枚乒乓球邮票外，还有与主题相关的3枚棒球邮票，其余邮票上的足球、篮球、帆船、自行车等运动项目都与主题无关。同时发行的26枚小型张各含4枚邮票，13枚平邮小型张的规格为140x105毫米，发行量各为2万枚；13枚航邮小型张规格为125x115毫米，发行量较少，各为2500枚。这套邮票发行虽说已近60年，但它的市场价值并不是太高，据2007年斯科特目录标价，全套邮票价格为35.95美元，其中乒乓球（平邮） 1枚2美元，另1枚乒乓球（航邮）0.20美元。
世界第一套“世界乒乓球锦标赛”邮票是由罗马尼亚发行的，2枚邮票是以世界地图、乒乓球赛奖牌为图案，它是为1953年“第20届世界乒乓球锦标赛”发行的。第一枚印有奥运会五环标志的乒乓球邮票也是尼加拉瓜发行的，该邮票是1963年12月12日发行的，票面右下角有五环标志，它是为1964年第18届奥运会发行的。