原子能也称核能，它是原子核发生裂变或聚变反应时所释放出来的一种能量。核能比化学能量大几百万倍甚至于上千万倍。而原子反应堆的出现，使人类和平利用核能的理想变成了现实。今年，是我国和平利用原子能五十周年。
1958年6月，由前苏联援助的我国第一个实验性原子反应堆和回旋加速器建成运转，并在当年10月生产出33种放射性同位素，从而标志着我国跨入了和平利用原子能的新时代。1958年7月16日至7月22日，世界和平理事会在瑞典首都斯德哥尔摩举行裁军和国际合作大会。7月20日，我国发行一套三枚的纪53《裁军和国际合作大会》纪念邮票，由邱陵设计。其中第三枚是《和平利用原子能》，面值22分。邮票主图是一个放射出光芒的原子模型，下面是工厂的剪影图，图案的含义是中国人民反对使用核武器，主张和平利用原子能。原子模型是个标志符号，它以闪闪发光的原子核为中心，周围环绕着许多错综复杂的、旋转的电子轨道。这也是我国发行的第一枚核题材邮票。
同年12月30日，原邮电部发行了特28《我国第一个原子反应堆和回旋加速器》邮票，全套两枚，第一枚“原子反应堆”，图案是一座正在运行的、庞大的重水型反应堆。第二枚“回旋加速器”图案是一座用来加速带电粒子的设备——回旋加速器，这是反应堆的配套设施。1981年1月15日，我国对第一座原子能反应堆的改建又获得成功。
1990年，原邮电部发行了T152《社会主义建设成就（三）》邮票一套四枚，其中面值30分的第四枚邮票就是“秦山核电站”；中法合作建设的我国第一座百万千瓦级核电站——大亚湾核电站，为我国高起点地建设和管理大型核电站提供了宝贵经验。为此，邮电部于1994年7月1日发行JP46《大亚湾核电站》纪念邮资片一枚，片图为大亚湾核电站全貌。
1984年我国加人国际原子能机构（图5为前苏联发行的《国际原子能机构25周年》邮票），此后陆续与18个国家签订了政府间核能和平利用合作协定，加入了《不扩散核武器条约》等10多项国际公约或条约，促进了我国核电、核技术应用的发展，为推动全球核能和平利用和防止核扩散做出了应有的贡献。