邮票未发行前经邮局寄递的实寄封，称为史前信封，简称史前封。
国外史前封曾被我国集邮者称为专题邮集素材中的“极品”，这些诞生在百年前、具有特殊专题信息的史前封受到了我国专题集邮者的青睐，但收集难度很大，真可谓“一票好求，一封难觅”。
史前封不贴邮票（也无票可贴），只盖戳记。这些戳记是为了证明邮件的投递时间的，当时因为是收信人支付邮资，所以收信人也需要从戳记上知道这封信是从哪里来的。但有的史前封上并无戳记的影子，地址、姓名，甚至连邮资也多为手写，故集邮者要从史前封上找到戳记，特别是带有图案的戳记，还是比较困难的。
比较而言，意大利史前封上的戳记是最丰富的。图1是意大利1818年史前免资公事封，销"Matelica"市政府戳记，戳记图案有“伞”、“钥匙”，该戳记因具有邮政特权，故为有效信息。除此之外，意大利史前封上的戳记图案还有“皇冠”、“头像”、“纪念碑”、“持杖的女神”、“树”、“狮”等。
图2为意大利1849年由“Reggio”寄往“Coweg-gio"免资史前公事封，销"Reggio"戳记，戳记图案为“天平”和“剑”。另销邮资已付“P.P”副戳，以及销“Reggio/12月29日”地名日期戳。如此多的戳记集于一封，似有“万千宠爱集一身”，非常难得。
国外史前封上加盖的各种戳记，对一般集邮者而言是宝贵的邮政史料，对专题集邮者而言是可用的专题信息。