在去年的第十届北京国际艺术博览会上，画家曹勇创作、被评论家称为“画布上的史诗”的巨幅油画《东方之音》，在画界引起了极大的反响。
长期在海外发展的曹勇，如今在艺术上取得了巨大的成就，被誉为“华人的骄傲”。他成功的背后，是一个中原男儿18年的拼搏奋斗历程和传奇故事。
画作感动美国人
曹勇，1983年毕业于河南师范大学艺术系，后赴西藏教书、习画。1989年东渡扶桑，1994年来到美国。
在美国画坛闯荡期间，曹勇的足迹遍布城乡、海滨、公园、酒吧，他还时常飞到欧洲，遍访艺术名城雅典、威尼斯、巴黎、维也纳等地，以一个东方人的视角对西方的自然与人文景观重新审视和诠释。他的画将古典主义、浪漫主义、写实主义及印象派风格融为一体，既高雅又通俗，深受美国上流社会人士和知识阶层的喜爱。目前，在美国有100多家画廊成为他的代理商。为了把自己的作品进一步推向市场，他成立了自己的出版公司，以限量印刷复制的方式销售作品。他每次举办个人画展，“曹勇迷”们总是挤满了展厅，等待他签名的“粉丝”排着长长的队伍，场面十分火爆。他成为艺术品交易二手市场上售价最高的画家之一。
曹勇说，人们之所以喜欢他的画，是因为彼此都能体会到生活中的美和生命的可爱。
一天，美国加州一位妇人在曹勇的《巴黎的梦》画前久久徘徊，不肯离去，原来，画中的咖啡馆是她和丈夫过去常去的地方，然而两年前她丈夫病故，如今看到这幅画使她重温旧梦，深感慰藉。为了得到这幅画，经济并不宽裕的她回家后将丈夫的遗物卖掉，而所得收入正好与此画售价分毫不差，她捧着画惊呼：这是丈夫从天堂送给我的礼物！
2001年“9·11”事件发生后，曹勇驱车从洛杉矶赶赴纽约，在世贸大厦废墟前，他的心情久久不能平静。之后，他用了4个月时间创作了题为《自由》的油画，这幅画很快在美国引起震撼，很多市民和收藏者纷纷购买《自由》的限量版复制品；美国10多位国会议员致函向他表示敬意。《自由》在联合国总部举办的“让世界充满和平”艺术摄影展上引起很大反响。可以说，《自由》是曹勇创作生涯的一座里程碑。
走进古格王国
曹勇的人生经历曲折坎坷。1962年，他出生于河南新县，其外祖父开过钱庄。“文革”时期，因父母受到冲击，出生于这个有“历史问题”家庭的曹勇，从小就饱受歧视和磨难。从11岁开始，孤独的他只得把自己关在家里学画画。纸笔皆无，常用废纸、树枝等代之。恢复高考第一年，他报名参加了高考，尽管专业成绩取得中南五省的最高分，却因“家庭问题”没有落实而未被录取。次年他再度报考，被河南师范大学艺术系录取。
大学毕业后，他来到了心中最美丽、最神秘的地方——西藏，开始了在世界屋脊的艺术修炼。最初，他在西藏大学教书，不久后，他便开始浪迹雪域，求艺悟道。游历期间，他带着一马一狗一枪，把自己放逐到人烟稀少的荒原，与天葬师共饮，和老活佛同眠，遍访各地的寺庙、石洞，临摹远古壁画和史前洞穴艺术。在古格王国时期的山洞里，他潜心临摹壁画达1年之久。
然而，在这个离天最近的地方，一切并非想象的那般诗意和浪漫，他随时都在经受恶劣自然环境的考验，都在生死抉择中历练。他独自与一只刚刚吃过一头小牛的狼对峙并打死了这只恶狼；他遭遇暴风雪，在极度低温的荒野与死神擦肩而过……“我发现自己还活着，我感觉我已重生！此刻，我知道我又一次战胜了死亡，我便热泪盈眶，心中涌起无限的深爱——对神秘而美丽的生命的爱，对光明灿烂的太阳和生机勃勃的地球的爱。”曹勇在他的画集中这样写道。
在古格王国这棵生命的“菩提树”下，曹勇最大的感悟就是他学会了对自然的谦卑，对生命的恭敬，对艺术的虔诚。在西藏“面壁”7年，他创作了《小儿唱老歌》、《老人和狗》、《喇嘛和苍蝇》等大量油画，以及当时引起极大反响的组画《岗仁布齐断裂层》，他的艺术开始化蛹为蝶。
从日本到美国
曹勇认为，作为一名画家，活着的意义就是能给世界留下一眼清泉。曹勇带着这样的艺术追求和人生目标，随着改革开放后第一次出国热，东渡日本求艺。
初到日本，一切从零开始。去印刷厂求职，厂家嫌他不懂日语；去餐馆当洗碗工，人家嫌他头发长不卫生。他只能到一家陵园做挖掘墓穴的工作。艺术家与掘墓人，巨大的心理落差是常人难以忍受的。然而，曹勇似乎天生就具备绝处求生的本领和悟性，他只能自己拯救自己。他看到，日本的各种商业建筑需要大量壁画，而他有着在西藏临摹壁画的丰富经验，他便开始从壁画寻求突破。初试锋芒，便引起日本壁画界的关注，不久，他得到了大批订单。几年间，曹勇的壁画装饰了日本众多城市的时尚建筑、高档商厦等场所，成为日本都市一道道靓丽的风景。
评论家认为，曹勇的作品具有开创性风格。
在日本的成功使曹勇对未来充满信心。1994年，曹勇结束5年旅日创作生涯，以杰出人士的身份移居美国。然而，到了美国才知道，这里聚集了大量从世界各地到这里寻求发展的艺术家，许多人都很杰出。他深深感到，要在这一群体中脱颖而出，过去在西藏和日本的成功经验虽然重要，但已远远不够了，因此，在艺术观念和形式上必须有一个脱胎换骨的转变。于是，他降低姿态，向其他派别学，向天地万类学。不局限于西藏系列作品的深沉与凝重，不止步于自己旅日时期作品的浪漫与华丽，还探索现代欧美的明媚和亮丽。几年后，他的一批完全不同于过去风格的作品问世了，市场反应出奇的热烈。如充满欧陆情调的《威尼斯》、《巴黎》、《地中海》等系列作品，受到美国主流社会的青睐，在高档画廊非常热销。一些媒体对他的画作评价颇高，如“曹勇的画美得令人窒息”、“他的画超越了人的灵魂”等，使曹勇的作品得到更多人的认可，他很快在美国画界独树一帜。
曹勇现象的启迪
西藏7年，日本5年，美国13年，曹勇的艺术曾三度转换，三度升华。有人说，曹勇总是以改变自己的方式去适应不同的生存环境，他敢于否定自己，属于落地就能生根、发芽、结果的那一类，因此，他的成功是迟早的事。
原中宣部文艺局局长杨志今认为：“曹勇用自己天才而独特的艺术，在高雅与通俗之间搭起了一座美丽的花桥，让各色人等在愉悦神往的审美享受中，感悟其画作深层的精神世界，领略其画面以外的无穷韵味。他在艺术与大众之间找到了一种平衡。”
人们看曹勇的画，感受最强烈的是其梦幻般的光和色所带来的视觉冲击力。曹勇的绝大部分作品都可称为光的世界、色的杰作，如《浪漫花园系列》、《威尼斯系列》、《金色海岸系列》等作品，其内容、形式，特别是其色彩和光感的处理，非常契合现代人的审美追求，让人在如痴如醉的视觉愉悦中，充分感受艺术对人心灵的浸润与关照。
如今，尽管“中国制造”已遍及世界各地，中国画家的作品也已价值骤增，但我们不得不承认，当代中国在世界上真正有影响的艺术家，仍然是凤毛麟角。曹勇，这个“把整个生命都投入到画布上”的中原汉子，为中华文化走向世界进行了可贵的探索。正如杨志今所言：对于正在走向开放与多元的中国绘画艺术而言，曹勇的实践为我们提供的启迪，也许比其画作本身要多得多。
来源：新浪论坛