明信片的诞生其实并不容易，诞生地也不是在德国，而是在奥地利。
当然，发行明信片的动议最早是由德国人提出来的。德国邮政参赞斯蒂芬向德国政府建议发行不用信封的硬纸卡。他认为寄信人使用这种硬纸卡通信，可以简化手续，降低邮寄费用。遗憾的是，他的建议未被采纳。
1869年，德国陆军大学的汉门教授在报纸上发表题为《邮局通信的新方法》，提出采用“明信片”进行简单通信，可节省纸张和劳力，降低费用。但是，德国政府也对这位教授的宏论并不理睬。于是，让奥地利人出风头的机会来了。
奥地利邮政局长维凡诺氏对汉门的建议很感兴趣。他根据奥匈1867年条约的规定，将这项建议呈请商务部批准后，即开始试办，于1869年10月1日发行了世界上最早的明信片。当时，人们将“明信片”称为“信函片”，并对其偏爱有加，前3个月即寄出了300多万张明信片。
而德国直到1870年斯蒂芬当了邮政总局局长后，才发行了明信片，比奥地利晚了整整9个月。
由于明信片使用简单方便，又节省费用，各国邮政部门相继仿效。于是，明信片成为世界各国普遍采用的通信方式而风行世界。明信片的家族日益强大，1872年，巴伐利亚和德意志帝国发行了世界上最早的双明信片，明信片家族中的“双胞胎”就这样诞生了。
双明信片简称双片，又名回件邮资已付明信片。它是供往返通信使用的两张相连对折的明信片，一张称“正片”或“去片”，供发信人用；另一张称“副片”或“回片”，供对方复信使用。两张明信片都印有单程邮资符志或贴有邮票。
说到双明信片，特别值得一提的是我国清代双明信片，即大清邮政第二次明信片。清代双明信片发行于1898年，双片包括正片与副片，正片为寄信人使用，下边印有“如回信须写于副片”8字。副片连印于正片之左，向后右折。收片人回信用副片书写，可将正片裁下，也见有连同正片一并寄回的。清代双明信片发行量为40万枚，是我国最早发行的双明信片。
1969年，万国邮联决定停办国际双明信片业务。
双明信片可以作为专题邮集的素材之一，但目前展示有双明信片的专题邮集似乎并不多，原因是多方面的：一是可供我国专题邮集作者选择的双明信片品种还不多，与其在专题邮集中展示一枚不太符合本专题邮集主题的双明信片，还不如选择两枚符合本专题邮集的单明信片更好，且在资金上或许还可以省一点呢（物以稀为贵，现在双明信片的价格很高）。二是双明信片的“身体”与单明信片相比“臃肿”许多，占据了贴片很大面积，特别是回片的邮资图一般在其背面，如果回片没有文字或图案，一片空白，展示效果就很不好看。三是很多双明信片上的信息过于繁杂，如果有用的信息不突出，出于“素材上的信息应与本专题邮集相关”的考虑，一些专题邮集作者也会放弃展示双明信片。
德国1934年双明信片，明信片主题为“冬季救济”，背图为Linderhof城堡、水池中央的人像雕塑、树冠修剪成圆形的树木；复片无邮资，背图为展翅飞翔和停在沙滩上觅食的海鸥。