特奥运动，全称“特殊奥林匹克运动”，是智障人士在正常人组织、引导下，力所能及参加的体育运动。1968年7月20日，尤尼斯．肯尼迪．施莱佛在美国伊利诺伊州芝加哥市的士兵广场举办了首届世界夏季特殊奥林匹克运动会（Special OlympicsWorld Games），简称世界特奥会。
相比琳琅满目的奥林匹克运动题材邮票，有关特奥专题的邮票少得多。即便是特殊奥林匹克运动会的创始国，又是举办世界特奥会最多的国家（10届夏季特奥会,5届冬季特奥会），美国也不是每届特奥会都发行邮票。1979年8月9日，美国邮政为在纽约举行的第五届夏季特奥会发行纪念邮票1枚，这是世界上第一枚特奥专题邮票，邮票画面是一名手捧特奥会金牌的智障选手。从金牌图案已可见今天国际特奥会标志的雏形——张开三对手臂的人形，邮票画面下方醒目地印着"Skill-Sharing-joy”，诠释了人形三对手臂代表的意义即特奥运动超越地理、国籍、政治、性别、年龄、或宗教的一切界限而不懈追求的目标：技能、共享和快乐（图1）。
1985年3月25日，美国邮政又为在帕克城举行的第三届冬季特奥会发行1枚纪念邮票，邮票画面是二名进行冰上运动的智障选手，中央完整出现了国际特奥会标志：一群人围成的球形，传达智障人之间、特奥选手之间、健康人与智障人之间携手共进的美好愿景（图2）。
1997年，美国邮政筹划自1998年开始发行“20世纪回顾”系列邮票，到2000年共发行10组，内容以10年为一组，每组小版张含10枚邮票，分别表现这10年中最值得纪念的、最有代表性的历史事件，10组加起来正好100年，以准确、全面地概括20世纪的美国历史。
2000年5月2曰发行的“1990年”小版张中，特意安排了1枚“特奥运动”邮票，足以表明美国人对创建于本国的这项事业的看重，邮票画面是特奥会金牌，金牌图案直接取用国际特奥会标志（图3）。
2003年6月16日-29日，第十一届特奥运动会在爱尔兰都柏林举行，这是首次在美国之外举办的夏季特奥会。美国邮政在同年2月13日提前为该届特奥会发行了1枚纪念邮票，这枚邮票由电脑设计，图案是一位智障运动员在庆祝获奖时与对手相互牵手的情景，上方依然是国际特奥会标志（图4）。