我国自1997年开始发行的彩色金银纪念币，题材新颖，色彩丰富，构图华美，风格独特，深受中外钱币爱好者的喜爱，更成为钱币市场上颇受欢迎的热门品种。关于彩色币如何引进中国，曾委托多家国外造币公司铸造的背景材料，笔者几年前曾撰文《中国彩色币从何而来》，先后刊登于《中国收藏》杂志和中国金币网，成为供收藏界人士研究我国钱币史上这一特殊现象的参考资料之一。
世界第一枚彩色币是太平洋岛国帕劳于1992年发行的“海洋动物保护”纪念币，由瑞士 休格纳造币公司铸造。该币以全新的视觉效果和精湛的铸造工艺，一经问世即在国际钱币界引起轰动，随后彩色币陆续为越来越多的钱币经销商和爱好者接受并喜爱，仅帕劳的“海洋动物保护”系列彩色纪念币至今已发行了上百个品种，连年畅销。瑞士的三家私营造币公司：休格纳（Huguenin），瓦尔冈比(Vacambi)和 帕普 (Pamp)掌握了较为成熟的制造彩色币技术，工艺水平和产品质量在世界上处于领先地位。笔者服务的列支敦士登硬币投资公司是一家以代理多个国家中央银行发行纪念币，专营金银等贵金属纪念币设计开发的钱币公司。产品多次荣获世界最佳硬币大奖，在国际钱币界有着很高的声誉和知名度，是世界上主要的现代贵金属纪念币开发与经销商之一。特别值得一提的是，在中国引进彩色币的过程中，该公司起了极其重要的作用。
1996年初，列支敦士登硬币投资公司在瑞士巴塞尔国际钱币展销会上推出了由瓦尔冈比造币公司铸造的蒙古国“珍稀野生动物”彩色金银纪念币，这套币的构思设计和加工铸造均为当时最高水平，是彩色币的经典之作。适逢中国金币总公司及所属的香港中国长城硬币投资公司派员参加巴塞尔国际钱币展销会，对这一组彩色币产生了浓厚的兴趣，经与列支敦士登硬币投资公司洽谈后，签约采购了一批彩色银币，到国内后由中国金币深圳经销中心总经销，同时在中国金币总公司国内各经销部销售，这是第一个在中国境内以官方渠道正式销售的彩色币项目。中国金币总公司也开始考虑到发行彩色纪念币的可行性，并预计国内外市场对中国发行的彩色纪念币将有很大需求。瑞士瓦尔冈比造币公司也派员与香港中国长城硬币投资公司洽谈项目合作，经过磋商，双方签约由瓦尔冈比公司为中国代铸年号为1998的农历生肖虎年
第一种中国彩色币――中国农历生肖虎年彩色纪念银币于1997年10月上海国际邮票钱币博览会首次亮相，笔者当时有幸在场目睹，今日回想，恍若昨日。当时由于不久前人民银行发文禁止非法买卖人民币，含纪念币，因此国内钱币市场正处在一个相当低落的时期，可以说币商和收藏者对新发行彩色币的反映绝非热烈，基本持观望态度。“彩虎”银币的价格没有经历现今很多新品高开低走的发行规律，而是在300多元的低价位上充分消化，价格上扬过程中不断夯实，适度调整后继续向上趋势，稍后面市的生肖虎年彩色金币也是如此。据当年笔者在天津钱币市场的调查，从实力币商――“天津现代金银币精品总汇”的销售情况来看，在300元到700元价格区间，“彩虎”银币的零售额在1500枚以上，“彩虎”金币也有相当数量的销售。可以说“彩虎”金银币的市场消化和分散程度是所有生肖系列彩色币最为扎实的，这是它在市场上涨幅惊人，投资收藏收益可观的重要前提。随后的中国农历生肖系列彩色纪念币，以“兔”、“龙”、“蛇”年等品种的零售情况看，收藏者购买的比例还占较大比例。投资者开始介入，“马”年以后礼品消费比例显著增加，收藏者购买比例有所下降。
由于委托不同的国外造币公司承制，产品艺术风格与工艺技术水平有一定差异，以彩色生肖银币来说，已发行的虎、兔、龙、蛇、马、羊等10个品种由三个不同厂家生产，除了面额，规格与发行量相同外，其它工艺与风格迥异，在这一点上中国金币总公司应参考澳大利亚，加拿大和我国港澳地区生肖纪念币的设计，尽量保持未来两年的生肖彩色币的设计风格连贯与铸造工艺的统一。但不论如何，即将出齐的这一套中国生肖彩色金银纪念币，将会永久地令人瞩目，它的艺术价值，收藏意义和投资前瞻，都会成为钱币市场上一道亮丽的风景。