在各种自然景观中，火山喷发是世界上最壮观的自然现象之一，同时也是世界上最具有毁灭性的地质自然灾害之一。地壳之下100至150千米处，有一个“液态区”，即岩浆，它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。火山喷发的强弱与熔岩性质有关，喷发时间也有长有短，短的几小时，长的可达上千年。按火山活动情况可将火山分为三类：活火山、死火山和休眠火山，其中休眠火山指有人类历史的记载中曾有过喷发，但后来一直未见其活动，世界上大约有500座活火山。
和地震一样，火山在地球上的分布也是不均匀的，它们都出现在地壳中的断裂带，就世界范围而言，火山主要集中在四大火山带，即环太平洋火山带、大洋中脊火山带、东非裂谷火山带和阿尔卑斯一喜马拉雅火山带。
位于中美洲中部的尼加拉瓜共和国是一个多火山的国家，该国于1862年发行的第一套邮票士就印有马那瓜湖边的莫莫立达火山（海拔1280米）的图案，但它并不是真正意义上世界第一枚反映火山题材的邮票，只是把火山搬上邮票，用来反映其他主题的。真正最先发行火山题材邮票的国家同样位于中美洲，它是位于中美洲西部的萨尔瓦多共和国。1867年5月，该国发行了1套4枚的普票，首次将境内东部的圣米格尔火山（海拔2129米）作为这套邮票的主图搬上了邮票，于是这枚邮票便成了世界上真正意义的第一枚火山邮票。该国相继又以普票的形式，在1879年、1887年和1891年共发行了3套16枚圣米格尔火山邮票。1957年，为了纪念“新圣萨尔瓦多市100周年”发行邮票1套12枚，图案为新圣萨尔瓦多市的盾形徽志，当中绘有圣米格尔火山，这是以火山作为城市徽志的首例。1967年4月，为纪念萨尔瓦多发行邮票100周年，又以圣格尔火山作为图案发行了邮票。
圣米格尔火山位于萨尔瓦多圣米格尔城附近，西北距其首都圣萨尔瓦多城110公里，火山锥呈截顶的圆锥形，火山口深150米，周长约3公里，为中美洲最宽的火山口，有两层喷发口，经常冒白烟。