观世音菩萨又称“光世音”、“观自在”，原本为男相，起源于印度佛教。自汉代随佛教一同传入我国，即与有着深厚积淀的华夏儒、道二教糅合融会，渐演化成为最具中国特色和深受华夏民间敬仰，且供奉最广的美丽慈悲的女相菩萨。唐代避太宗李世民“世”字讳，观世音被略称“观音”。因其流传于民间的故事最多，故又派生出众多的观童名称和姿态宝相。有水月观音、送子观音、持经观音、杨柳观音、滴水观音、鱼篮观音、立鳌观音、千手观音及乘龙观音等等三十三应宝相。
牙雕观音历来受珍视
到明清时期用竹、木、牙、角等材质雕琢小型（尺许左右）观音像供奉于厅堂案桌之上的风习日浓渐盛。而象牙因其材质上的独特优点，用它所雕成的观音像更能体现出观音白皙润滑的肌肤，清丽娇媚的玉容月貌和洁净无瑕的慈悲心灵，故牙雕观音历来备受虔诚的善男信女和藏家们的珍视和追觅。
但在十多年前，同代、同工、大小相仿的一尊象牙观音与一尊象牙仕女之价值不相上下。之后，随着对宗教信仰自由的渐趋开放，以及人们对观音深邃内涵的认知和崇敬，牙雕观音的价值开始被发现并向合理的价值回归了。
近两年价格缓慢攀升
1995年京城瀚海春拍中，一尊30厘米高的明代精湛天衣不空观音像创出了60.5万元的成交价；之后一尊高仅8.7厘米清象牙送子观音在2000年春拍中竞价至6.7万元落槌；2002年的中贸圣佳秋拍，高23厘米的清牙雕瑞兽水月观音22万元易主。上海拍场上亦紧随京市而动，在2002年敬华春拍中，一尊高13厘米的清象牙送子观音也落槌于5万元之多。而在收藏艺术品市场中的明、清、民国牙雕观音的价格亦旋即向上攀升。
2003年因“非典”之故，20至30厘米左右的古旧象牙观音在3万-5万元的底部价位盘整了三年之久，近两年开始向上缓慢攀升时，拍市及藏市中的古旧象牙观音却稀见了，盖因先发家致富起来浙江民众对仙隐浙海普陀圣山的观音菩萨别有厚爱。他们纷纷解囊，将高约30厘米左右的明清民国象牙观音请回家中。时下一尊古旧象牙观音仅在五六万元至十来万元之间，且明清象牙观音存世量本已稀少，偶有藏家藏之一二，见势亦多捂藏惜让。故粥少僧多，觅求远远大于供，今后三五年乃至更长一段岁月中，价格还会冉冉上升。