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也许是五代十国连年的战乱，人们已十分厌恶战争，宋代开国皇帝赵匡胤原本是后周大将，一生戎马倥偬，也想消停一下，所以导演了“杯酒释兵权”这出兵不血刃的政变，开创了一代“重文轻武”的赵宋王朝。人们喜用“积贫积弱”一词来形容宋代，其实宋代因采取“重文轻武”的国策，奖掖农耕工商，在长达300年中，经济、文化、科学技术已是相当繁荣，其综合国力远超汉唐，尤其是商品经济在宋代达到中国封建社会的顶峰，这可在宋代钱币中得到有力的证明。
宋代钱币与其他各朝显著不同的是它的风格独特和千姿百态。唐代三百年间，基本行用“开元通宝”一种钱，而宋钱每朝一换。北宋九帝南宋七帝共改元五十余次，铸行了约五十种从折一到当百的上千品不同版式的铜钱。
千姿百态的宋钱首先表现在钱币上大量使用帝王年号作钱文。公元976—984年，宋太宗太平兴国年间铸造了宋代第一个年号钱“太平通宝”，自此，两宋三百年间均以此为例铸造年号钱，而宋之后，历代也仿效宋钱，皆以年号作钱文，直至清末宣统。
其次，宋钱钱文多为帝王御书或名臣所写。重文轻武的朝代，皇帝自然也是文采风流。宋代第一种御书钱即太宗淳化年间铸造的“淳化元宝”，钱文以真、行、草三体书之，神采飞扬，气势不凡。其后，真宗、徽宗各帝也御书钱文。徽宗更以独树一帜的瘦金体御书崇宁、大观、宣和三钱，其书法铁画银钩，挺拔秀逸。蔡京、苏东坡、司马光等名人也曾书写钱文，为宋钱增色不少。
三是对子钱。宋钱成双匹对，即同样大小的一种钱用两种不同书体，或真或篆，或草或行，对称和谐，相映成趣。
再是宋钱上真、行、草、篆、隶各种书体皆备，再加上瘦金体、九叠篆、宋体字，可谓集中国书法艺术之大成。若将各种书体的宋钱摆在一起，便是一册完备的金属版的《中国书法大字帖》。
另外，宋钱铸量之大也是前所未有。其铸钱监达26处，北宋年均铸钱数量超过唐代20倍。元丰一朝，年铸钱达480万贯之巨。至今，宋钱遍天下，各地出土之钱亦以宋钱为最。2000年，长江一沉船中出水宋代大钱达100万枚以上。西湖在疏浚中竟也发现了10万枚钱币，90％亦为宋钱。
宋室南渡后，中国经济重心南移，南方经济得以长足发展，钱币铸行亦别开生面。淳熙七年铸行的“淳熙通宝”，钱背写有“柒”字纪年，这便是中国最早的纪年钱，纪年钱一直沿用至宋末，它比欧洲最早的纪年钱还要早三百余年。作为政治、经济、文化中心的南宋京都杭州，商业极为繁华，现中山中路、羊坝头、清河坊、官巷口一带，客商云集,店铺林立,兑换铜钱之用的大小金银铺多达100余家。近年来，除大量的铜铁钱外，又陆续发现了产于杭州的极为珍稀的南宋金牌、金铤、金叶子和金锭，以及品种繁多的银锭等金银货币，上面多钤有当时杭州的地名，如霸头里角、霸北街西、猫儿桥东、铁线巷、柴木巷、清波门等，仅从铭文上，亦可见杭州商业繁荣之一斑。南宋时杭州发行的纸钞——会子，是世界上最早由国家大量发行的纸币，对世界货币发展影响巨大。会子纸钞曾多至“车运船载”，可惜， 目前尚无一件实物存世。
上述这些宋钱，是目前发现的主要品种，其余还有铜质铅质钱牌、王室宫钱、民间花钱、马格钱等等，可谓精彩纷呈，洋洋大观。宋钱，不愧为中国文化宝库中一株绚丽夺目的奇葩。