鸡关乎日，乃天明晓日之象征。古代神话讲太阳里有神乌。《淮南子·精神》说“日中有踆乌”。杨慎说：“日中有金鸡，”《李白·梦游天姥吟留别》有“半壁见海日，空中闻天鸡”句，鸡啼报晓，映得旭日东升，太阳天鸡并举。
鸡有“五德”。《韩诗外传》说，鸡有五德，乃文、武、勇、仁、信。鸡乃文武兼备，勇敢仁义又可信赖的动物，形容为“头藏冠，文也；足搏距，武也；见失望舍命向前，勇也；见食相呼同伴，义也；守夜不失时，信也，”故鸡有“德禽”之雅称。
李苦禅大师的此幅《三公图》作于四十年代，三只公鸡器宇轩昂、花冠绣颈、硬爪睁目、雄威壮势，三鸡成鼎足之势，其文、武、勇、仁在此画中表现得淋漓尽致。其背景补以花、竹，亦有“花开富贵，竹报平安”之寓意。此作品从笔法与构图看，作者早年受扬州八家影响深厚，也反映了画家扎实的传统功力。从而也说明建立在传统基础上的创新，才能成功。