中段北部的城市景观主要由明清时期的皇家宫苑和祭祀建筑构成。这里有北京中轴线上等级最高的建筑，有灿烂、闪耀的琉璃瓦顶、富丽堂皇的建筑色彩，构成北京中轴线的第二重空间层次。景山是这一区域的制高点，是俯瞰南北景观的最佳视觉节点，从景山山巅的万春亭沿北京中轴线向南、向北眺望，笔直宽阔的街衢、重叠对称的建筑形成了严整、壮丽的城市景观。而以万春亭为中心，东西对称布局有五亭，形成这一段落建筑景观的高潮。
景山
景山是北京中轴线上的制高点与重要景观节点，其与故宫共同组成的布局关系，展现了中国宫苑传统规划理念。集高大的山体、秀美的园林建筑和华丽的宫殿建筑于一体的景山，极大地丰富了北京中轴线的景观序列。景山及其独特的园林景观兼具礼仪祭祀和登高游赏眺望全城的双重功能，为明清国家礼仪传统提供了见证。
景山整体建筑顺应山势并以中轴线居中对称布局，轴线之上自南向北依次分布有景山南门、绮望楼、万春亭、寿皇殿牌楼、南琉璃门、寿皇门、寿皇殿等，形成了严谨的景观秩序。万春亭位于山顶正中，建筑规制最高，平面呈方形。东侧依次建有观妙亭、周赏亭，西侧为辑芳亭和富览亭。景山北部，以中轴线上的寿皇殿建筑群为核心。建筑群南端为东、西、南三座寿皇殿牌楼与南琉璃门围合而成的礼仪前导空间，营造庄严、肃穆的氛围。园内现有古树1025棵，形成苍翠森然的园林景观。
景山与故宫的位置关系，承袭了中国古代宫苑规划格局。作为皇家御苑，景山具有游乐、种植花果、圈养瑞兽等功能。明代也有皇帝于重阳节登景山的习俗。清代对景山御苑格局进行了改造，在山体北侧中轴线上修建寿皇殿，用以供奉御像，并在山体之上修建观景五亭，亭内供奉佛像，既强化了礼仪祭祀功能，又丰富了北京中轴线的建筑空间与景观序列。今天，景山作为公园对外开放。
景山所在位置原为元大都宫室后宫。明永乐四年至十八年（1406-1420年）营建宫城时，在此处人工营造了景山山体，清乾隆十四年至十六年（1749-1751年），将寿皇殿建筑群移建至中轴线上，建五亭于山脊，并在山体以南建绮望楼。1928年，景山对外开放，1955年，景山作为公园开放。
故宫
故宫为明清两代的宫城，位于北京中轴线之上，其与北京老城的位置关系反映出中国古代都城 “择中立宫” 的规划理念；同时，天安门、端门、故宫组成的朝堂区域与位于北侧的钟鼓楼市肆区域反映出了对《考工记》所载 “面朝后市” 理想都城规划范式的秉承。故宫是中国皇家宫殿建筑的杰出典范，居中对称严整的规划格局与富于韵律和变化的景观序列展现了“择中”的规划理念与杰出的建筑设计水平。这里也是明清时期皇家举办国家庆典、处理政务和生活起居的场所，是国家礼仪与文化传统的重要物质载体，见证了中华文明多元一体格局的发展。1925年，故宫博物院的成立标志着北京中轴线公众化进程的重要节点，见证了中国社会从王朝统治转变为现代国家的历史变革。
故宫北以景山为靠山，南以天安门、端门为先导。四面环有宫墙，每边各设宫门一座，四角各设角楼，墙外建有护城河。故宫的规划格局体现以中为尊的原则，核心建筑分布于中路。中路南部以前三殿的太和殿、中和殿、保和殿为核心，北部以后三宫的乾清宫、交泰殿、坤宁宫为核心，形成“前朝后寝”的布局形态。东路的文华殿、奉先殿、东六宫，与西路的武英殿、慈宁宫、西六宫则以中轴线东西对称。
故宫建筑群结构严谨、气势磅礴。中路建筑群以午门为开端，是故宫正门。午门以北的太和门是外朝的大门，太和殿是北京中轴线上规制最高的建筑。中路内廷区域由后三宫和御花园构成，整体尺度小于外朝，建筑形制也略低。其中乾清门是内廷的正宫门，乾清宫形制最高。故宫中路建筑序列以神武门作为结束。东、西两路区域的建筑群布局整体相似，也可分为外朝与内廷两个区。其中，外朝东路以文华殿建筑群为核心，与外朝西路的武英殿建筑群一文一武呈对称布局。
故宫是明清宫城，曾是皇家生活起居、处理政务的场所。故宫外朝区域建设严格遵照礼仪制度，表达出强烈、清晰的等级秩序，而内廷区域则在表现等级秩序的同时，也反映了皇帝起居中的生活、娱乐、休闲等方面的诉求，与前朝肃穆的礼仪空间形成互补。今天，这里已成为集展示、游览、研究等功能于一身的博物馆和研究院。
故宫初步建成于明永乐十八年（1420年），宫城中轴线位置基本延续元大都宫城轴线位置，遵循了自魏晋时期开始的宫城与都城中轴线重合的规划传统。故宫在明清经历了多次局部重建与增建，明嘉靖年间（1522-1566年）、清顺治（1644-1661年）至康熙年间营建活动甚为频繁，不断完善建筑群以串联对称的宫殿礼制仪式空间。1914年，古物陈列所在故宫成立。1924年清皇室搬出故宫。1925年，故宫博物院成立并对公众开放。
社稷坛
社稷坛与太庙以北京中轴线严整对称的格局体现了《考工记》“左祖右社”的理想都城规划范式。社稷坛是中国现存最为完整的古代皇家祭祀太社（代表土地）和太稷（代表谷物）的祭坛，反映出中国传统文化中对国土的认识和崇拜，以及祈求国家政权与疆土永固的愿望。社稷坛作为北京第一处转变为城市公园的皇家建筑，展现出北京中轴线公众化的转变历程。
社稷坛位于故宫西南，紧邻中轴线与太庙呈对称格局。建筑群平面呈南北稍长的长方形，由内外两重坛墙围合成环套式院落。内坛为礼仪祭祀空间，中心有一重方形内壝墙围绕，内坛墙与内壝墙四面各开一门，中央为祭坛。内坛西南角设神库与神厨，西墙外设宰牲亭建筑群。外坛种植古柏612棵，营造出幽静的皇家祭坛氛围。此外，外坛区域还营造出颇具中国传统意趣的园林景观，西部堆叠假山两处，西南部为形态自由的池塘，围绕池塘建有水榭、唐花坞等建筑。
社稷坛是保存最为完整的中国古代皇家祭祀太社和太稷的礼仪建筑群，通过外坛、内坛、内壝三重坛墙营造出富于层次变化的神圣祭祀氛围，内坛为祭祀空间的核心。自南向北，沿内坛居中轴线依次排列有南坛门、南棂星门、社稷坛祭坛、北棂星门、拜殿、戟门、北坛门等建筑。步入内坛后可见内壝墙，内壝的正中央为社稷坛祭坛。内壝墙以北为拜殿。戟门位于拜殿正北，形制较拜殿略低。北坛门在明清时期是礼仪祭祀路线的入口，因而较南门形制更高。
社稷坛是明、清两代祭祀社（土地）与稷（五谷）的场所。祭祀社、稷二神的意义不仅限于对于土地与五谷本身的崇拜，而是以此表现对国家疆土的重视，具有祈祷国家根基稳固、繁荣昌盛、疆土完整的延伸意义。祭祀社稷强调土地和五谷对于国家和社会的影响，从而将国家和社会秩序与人地关系紧密联系起来。社稷坛于近现代成为公园，是北京最早转变为城市公园的皇家坛庙，至今仍作为公园对外开放。
社稷坛始建于明永乐十八年（1420年），最初内坛中仅建有祭坛。明代先后增建了宰牲亭、神库神厨、拜殿与戟门，形成的格局保存至今，清代仅对主要建筑进行过修缮。1914年10月10日，社稷坛作为中央公园对公众开放，是北京最早转变为城市公园的皇家坛庙，见证了北京中轴线公众化历程。1928年，中央公园改名为中山公园，至今依旧对外开放。
太庙
太庙与社稷坛以北京中轴严整对称的规划格局体现了《考工记》所载“左祖右社”的理想都城规划范式。太庙，作为明清两代皇家祖庙，是中国祖先崇拜文化传统的物质载体，是重要的国家礼制建筑，也是中国现存最完整、规模最大的皇家祖先祭祀建筑群。太庙享殿为明代遗构，采用明清官式建筑的最高形制，规模空前，用料考究，代表了明清皇家建筑艺术的最高成就。
太庙位于故宫东南，与社稷坛以北京中轴线东西对称布局。这一布局方式强调了礼仪传统于都城规划的重要性，强化了富于秩序性的城市景观。太庙建筑群坐北朝南，院落呈规整的长方形，由内垣墙和外垣墙围合成两重环套式院落。主要祭祀建筑均位于内垣，居中对称分布。外垣东南设牺牲所。外垣种有古柏，现存714棵，氛围肃穆。
太庙的核心祭祀建筑分布于内垣区域内，自南向北依次为琉璃门、金水桥、戟门、太庙享殿、寝殿和祧庙。东西配殿、井亭、神厨、神库则对称布置于两侧。坐落于三层须弥座台基之上的享殿尤其雄伟宏大。
太庙作为明清两代皇家祭祀祖先的场所，不仅体现出“以孝治天下”的文化传统，更象征着王朝统治权在家族内传递的合法性，成为明清时期中国最高等级宗庙祭祀建筑。太庙三座核心建筑的建设与宗庙制度息息相关，享殿是明清两代皇帝举行祭祖大典的场所，东侧配殿用于供奉有功皇族牌位，西侧配殿供奉功臣牌位；寝殿是平日安放祖先牌位的地方；祧庙则是供奉皇帝远祖牌位的场所。今天，太庙作为劳动人民文化宫对外开放，面向公众举办游园、演出、培训、展览等文化活动。
太庙始建于明永乐十八年（1420年），初建时内垣建有享殿与寝殿。明弘治四年（1491年）在寝殿以北建祧庙。而后由于明嘉靖时期国家祭祀制度改变，太庙于嘉靖十五年（1536年）在内垣东西两侧新建昭穆群庙及太宗世室，而后因雷火焚毁，于嘉靖二十四年（1545年）重建，恢复原 “同堂异室” 布局。清代沿用明代太庙规制格局。1925年后，太庙由故宫博物院管理。20世纪50年代以后，太庙作为北京市劳动人民文化宫对社会开放，面向公众举办游园、演出、培训、展览等文化活动沿用至今。
端门
端门构成明清两代进出宫城前导性礼仪建筑序列，为朝堂空间的一部分。端门与天安门一同，以其高大的形体和端庄的风姿，烘托出皇城与皇宫轴线建筑的威严和神圣。
端门位于天安门与故宫午门之间。天安门至端门之间东西两侧对称布局朝房，正中各设一街门，通向太庙与社稷坛南部。端门至午门之间东西两侧亦对称设置值房，值房南侧各开庙右门、社左门，通向太庙、社稷坛中部；北侧各开阙左门、阙右门。
端门与午门、天安门及两侧内千步廊共同围合成两个纵深感极强的院落，成为进入宫城的前导礼仪序列。以重门高墙形成的压抑、收缩的空间氛围，与午后豁然开朗的太和门广场形成鲜明对比，烘托天子威仪。端门由城台和城楼组成，建筑形制和体量与天安门城楼基本相同。城楼面阔九间、进深五间，屋顶采用重檐歇山顶样式，上覆黄琉璃瓦。
明清两代，端门功能基本一致，为存放皇帝仪仗用品之所，同时还是整顿仪仗之地。皇帝出巡时由端门上大辂，是为礼仪之始。早朝、节日、祭祀等活动出巡或回銮时，仪仗队整齐排列在甬道两旁，端门敲钟、午门擂鼓。端门两侧朝房则是官吏上朝前休息等待的场所。今天，端门经修缮后正式对公众开放。
端门始建于明永乐十八年（1420年），于清康熙六年（1667年）重修，1999年，端门修缮完工。
天安门
天安门是明清两代皇城正门，为进出宫城的前导性礼仪建筑序列与朝堂空间的组成部分，反映了对《考工记》所载“面朝后市”的理想都城规划范式的秉承。天安门也是明清时期颁布诏令及现代举行重大国事活动的场所，是国家礼仪的载体，见证了两千余年王朝统治的终结与中华人民共和国的建立。
天安门处于北京中轴线上，端门以南，南面被外金水河环抱，面朝天安门广场，其城台与皇城墙相连，共同构成皇城的南边界。天安门以城楼为主体建筑，城楼南、北两侧以北京中轴线左右对称建有外金水桥及石狮子、华表等。
天安门坐北朝南，由城台和城楼两部分组成。城台下设券门五阙，左右对称，券门尺寸自中央向两侧逐次减少。城楼建于汉白玉须弥座台基上，四周有汉白玉栏杆，面阔九间，进深五间，以体现“九五之制”，重檐歇山顶，覆黄琉璃瓦。
天安门为明清皇城正门，普通民众不得入内。天安门还承担着重要的礼仪功能，是金凤颁诏、金殿传胪等仪式活动的举办地。1949年10月1日，中华人民共和国开国大典在天安门举行，标志着中华人民共和国的诞生。至今，天安门仍是举行重大国家庆典活动的场所。
天安门始建于明永乐十五年（1417年），经历过数次修缮，1949年，中华人民共和国开国大典在此举行。
外金水桥
外金水桥桥体的位置与天安门城楼的五座券门以及太庙和社稷坛的南门严整对应，桥体布局、桥面宽度、柱头形式和装饰细节均体现出“择中”的原则。作为进入明清皇城的先导区域，外金水桥是明清两代由皇城通向南郊祭祀的必经之路，也是如今国家举办重大庆典活动的礼仪空间，始终承担着重要的礼仪功能。
外金水桥位于天安门南侧的外金水河上，桥体位置分别与城楼门券相对，各桥之间距离基本相同，以北京中轴线对称分布。
外金水桥形似玉带，与天安门城楼组合成具有标志性的礼仪空间和形态。外金水桥五座桥身·形制基本一致，均为三孔拱券式汉白玉石桥，平面呈中间窄、两端宽的“工”字形，造型别致，而在尺度与装饰细节上又不尽相同，建筑等级从中间向两侧依次降低。
外金水桥与故宫太和门前的内金水桥相呼应，自明代至今具有重要的礼仪功能。居中桥体称御路桥，明清时期为皇帝专用。御路桥左右为王公桥，供宗室亲王通行。两端为品级桥，供三品以上的文武官员们通行。与太庙、社稷坛相对应的桥则称为公生桥。今天，外金水桥仍是连接故宫与天安门广场的主要通道。
外金水桥始建于明永乐十五年（1417年），最初仅为三座，经明成化元年（1465年）改建，数量增至七座。现存桥体重建于清康熙二十九年（1690年）。