英文Cancer，翻译成汉语意为“癌症、恶性肿瘤”。其实，Cancer一词的历史可以追溯到古希腊时期，当时用“carcinos”和“carcinoma”来描述非溃疡性肿瘤和溃疡性肿瘤，其字义反映了前人联想肿瘤是蟹爪样浸润性的生长物，因此，这些词在希腊语中都有“螃蟹”的意思。后来，古罗马医师塞尔苏斯将这个希腊语翻译成拉丁语Cancer，之后，英语接受了这个希腊语和拉丁语的词汇并沿用至今。
因此，在医学资料中，螃蟹无疑成为癌症的标志或代名词，最直接就是反映在癌症的图片资料中，如宣传画、各种徽志等，邮票也不例外。螃蟹属于甲壳类两栖动物，在分类上属于节肢动物软甲纲的十足目，这意味着它们天生有10条腿，包括8条步足和2条螯足。因此，在癌症题材的邮票中，象征癌症的螃蟹的正确图案应为10条腿，如巴基斯坦发行的抗癌邮票中，用螃蟹表示癌症，抗癌就用宝剑刺进螃蟹的身体，其中的螃蟹有10条腿。但在有些癌症题材邮票中，象征癌症的螃蟹并不是10条腿。
由于职业特点，笔者收藏有多枚医学题材的中外邮票，发现其中有2枚邮票，图案里象征癌症的螃蟹少了2条腿。其一是1993年巴西邮政发行的一枚抗癌邮票，其图案中的螃蟹为8条腿，少了2条腿；
另一枚是毛里塔尼亚发行的抗癌邮票，图中的螃蟹亦少了2条腿。对于此设计错误，分析其可能的原因是设计师的疏忽或对螃蟹认识不足。这种可遇而不可求的错票，自然引起了全球集邮者的浓厚兴趣，成为编组医学类邮集的良好素材。
作者：杨涛