8月3日，中国邮政将发行《莫高窟（二）》特种邮票1套4枚和1枚小型张，4枚邮票分别为“北凉 弥勒菩萨像”“唐 胁侍菩萨像”“唐 天王像”“唐 供养菩萨像”，小型张为“隋 释迦佛一铺”。这套邮票的发行，意味着2020年9月26日发行的《莫高窟》邮票正式步入系列邮票行列。
这是夏竞秋设计的该系列第二组邮票，据他介绍，《莫高窟（二）》邮票选题计划公布后，邮票编辑根据前期组织的选题论证和邮票特点提出了邮票的基本构想，敦煌有关部门根据邮票的设计要求以及文物的历史价值、年代分布提供相应的图片素材，邮票发行部门的代表、敦煌文化专家、邮票编辑共同从中遴选出合适的内容，并最终确定了邮票的表现内容。
4年前设计《莫高窟》邮票时，夏竞秋还不知以后有机会设计第二组，《莫高窟》“晋升”系列邮票，既让他惊喜，也给了他一个实实在在的难题。他认为，在邮票的素材资料已经确定的情况下，设计师的任务就是在方寸间通过优秀的版式设计实现创新的视觉效果，并适当增加主图内容的外延，营造出符合主题的视觉氛围，这是设计此类以照片为图案素材的邮票面临的主要难题。另外，设计师还要提炼出一个显著特征（风格），将整套乃至整个系列邮票统一起来，而这个统一特征的提炼，则完全靠设计师的巧思来实现。夏竞秋在2020年设计的第一组《莫高窟》邮票中已完成了该票的特征提炼，第二组邮票的设计重点就是保持这个特征以及整套邮票的统一性和系列感。值得一提的是，夏竞秋参与了这套邮票内容的论证工作，他根据第一组邮票的设计特点和对第二组邮票的设计预想，结合敦煌专家的建议，从设计师的角度对照片内容的选取及拍摄视角提出了一些个人建议，促进了第二组邮票设计的顺利完成。
两组邮票是保持风格一致，还是第二组另起炉灶，重新创造视觉形式？风格一致是风格完全统一，还是大体类似？这些是夏竞秋在拿到具体的照片素材后首先考虑的问题。在确定了设计风格和票形完全统一的大框架后，他又开始为两组邮票设计风格和形式如何统一的问题殚精竭虑。关于邮票的总体风格特征及票形选择，第一组第4枚邮票“唐·菩萨坐像”上的菩萨像后墙破损比较严重，受此启发，夏竞秋以一个不规则的“破边”作为整套邮票的设计特征，这纯属因“天然破损”制约而迸发的灵感巧思，也是根据照片素材的特点进行的“借题发挥”。第二组邮票上的菩萨塑像背景则相对完好，没有形成“破边”的天然基础，他便给第二组邮票统一设计了“人为破损”的票边形式，既保持了与第一组邮票相同的设计语言，又不会让人产生实物破损的误解。另外，由于第二组邮票的照片素材在比例上都比较“瘦长”，无法适用第一组邮票的规格，于是夏竞秋在第二组邮票的左侧都加了一个白边，这样既解决了两组邮票照片素材“胖瘦”不一的问题，也保持了两组邮票在风格和票形规格上的统一。《莫高窟（二）》图稿顺利地通过了评审。
对邮票设计师来说，统一的风格和票形是否会令系列邮票更容易设计？夏竞秋对此予以否认，并指出，这是有些非设计专业人士的误解。他告诉记者，一旦确立了统一的设计风格，就会面临图案素材无法完美适配风格框架的问题。关于《莫高窟》系列邮票表现内容的选取，通常主要会考虑塑像的开凿年代、精美程度、代表性、历史价值等因素，这些实际素材往往大小体量不一，洞窟的拍摄角度光线不同，年代风格各异。例如，第一组《莫高窟》邮票第2枚“北魏·影塑飞天”上的飞天浮雕其实是主佛龛角落里的配饰，第二组第4枚“唐 供养菩萨像”邮票上的供养菩萨像只有几十厘米高，将它们各自统一到整套邮票的固定框架（指统一的票形、设计风格）内，获得一致的视觉效果，实际上非常具有挑战性。说到这里，夏竞秋打了个形象的比喻：“设计其实就是一种生活智慧，就像在篮子里面放鸡蛋，第一次我可以很容易地把鸡蛋摆得很有美感，从而创作出一个完美的画面。第二次还是同样的篮子，这回需要放土豆，如果想得到同样的画面效果，就需要考虑土豆的大小、形状、摆放方式等。例如，把不均匀的、奇形怪状的土豆放下面，把均匀、椭圆形的放上面，甚至要考虑把土豆光滑的一面朝外，坑洼的一面朝里等，那你是不是觉得放土豆更难了呢？风格和表现方式的统一，只是在设计思路上变得简单了，但是从实现设计思路的层面来说，难度可能还要更大一些，这是非常考验设计智慧的。”
夏竞秋认为，如果该系列邮票今后继续发行，如何使不同的素材统一在一个相对固定的风格框架内，将成为下一组邮票设计的最大挑战，有可能很顺利，也可能非常棘手，设计师必须在素材选择上认真取舍。
第一组《莫高窟》邮票采用了影写版印刷工艺，囿于客观条件的限制，《莫高窟（二）》邮票采用了胶版的印制方式。两种版别各有优点：影写墨层厚实，色彩浓烈；胶印层次细腻，过渡微妙。夏竞秋认为，相对而言，影写版能更好地表现莫高窟雕塑的强烈质感。他告诉记者，为了使印刷效果更接近影写版特有的厚重感，他在《莫高窟（二）》邮票的打样分色阶段采用了完全不同于第一组的分色方式，尽可能在不失真的基础上增加颜色的复杂程度。为了适合胶印版别，他还重新设计了第二组邮票的异形齿孔。
《莫高窟（二）》是继《中国红十字会成立一百二十周年》《纪念黄埔军校建校一百周年》邮票之后，夏竞秋今年创作的第3套邮票作品。对于《纪念黄埔军校建校一百周年》邮票备受集邮者青睐，他非常感谢集邮者的鼓励和厚爱，并表示今后会再接再厉，继续努力为广大集邮者朋友奉献更多、更精彩的邮票作品。
夏竞秋，2003年进入中国邮政集团有限公司北京邮票厂有限公司编辑设计部工作。现任邮票编辑设计部艺术总监，主张邮票画面设计与工艺设计相结合、同步创新的艺术理念，是中国邮票印刷工艺设计创新的倡导者和主要参与者。20多年来，夏竞秋为中国邮政设计了《贡嘎山与波波山》《乌兰夫同志诞生一百周年》《薄一波同志诞生一百周年》《图说我们的价值观》《商务印书馆》《良渚玉器》《景泰蓝》《金铜佛造像》《正定隆兴寺》《红山文化玉器》《中国2016亚洲国际集邮展览》《北京申办2022年冬奥会成功纪念》《“五四”运动一百周年》《莫高窟》《〈生物多样性公约〉第十五次缔约方大会》《中国红十字会成立一百二十周年》《纪念黄埔军校建校一百周年》等纪特邮票，以及多套邮资封片、邮票版张边饰、小本票等作品。
