《人痘接种术》纪念封。中国集邮有限公司供图
中国和外国鼓励群众接种牛痘的宣传海报。图片由作者提供
天花是由天花病毒引起的一种伴有脓疱疹的烈性感染病。由于天花病毒无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
天花患者是唯一传染源，天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，潜伏期一般为7天至17天，平均约为12天。感染天花病毒后的初期症状有高烧、疲累、头疼及背痛等。感染病毒的2—3天后，患者脸部、手臂和腿部会出现典型的天花红疹。在发疹初期，皮肤上还有淡红色的块状伴随疹子出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂，接下来，将慢慢发展成疥癣，然后剥落。
天花在世界范围内肆虐，造成极高的死亡率。中国的天花纪录首次见于《时后备急方》里，这部临床急救手册于公元4世纪由医学家葛洪著作。
关于人痘接种术发明的具体时间，在历史文献中有唐代、宋代、明代等几种说法，学术界还存在争议。但比较确定的是，该方法的运用不晚于16世纪。首创于中国的人痘接种术，是将天花患者的痘痂制浆，接种于健康儿童，使之产生免疫力，以预防天花病毒的方法。故清朝刘大观《种痘行》诗云“奇哉痘可种，先天资后天”。
历史上记载的人痘接种方法大致有4种，即痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法，这些方法历经了中国古代医师的挑选和取舍。
痘衣法，是给被接种者穿上天花患者的内衣，该法比较原始，有危险性，后来较少被采用。
痘浆法，是用棉花浸染天花患者痘浆，塞进被接种者的鼻孔，因其危险性较大，且对患者有损，后来杜绝。
旱苗法，是把天花患者脱落的痘痂，研磨成粉末，通过细管吹入被接种者的鼻孔，粉末量不易控制，难于掌握。
水苗法，是将痘痂研细调水，沾染在棉花上，再塞入被接种者鼻孔，12小时后取出，此法相对安全可靠，使用最多。
人痘接种术发明之初，一直在民间秘传，直到清朝康熙年间，获得官方推广最终流行起来。说到清朝康熙皇帝，他的父亲顺治皇帝——清世祖爱新觉罗·福临，是清朝定都北京的第一位皇帝。1660年，年轻的顺治帝感染了天花病毒，在弥留之际，顺治帝向德国传教士汤若望询问了皇位继承者的一些问题，汤若望更倾向于第三位太子爱新觉罗·玄烨为皇位继承者。因为玄烨得过天花，天花病毒对他不会再造成威胁，这对于一个亟需稳定的王朝来说，是相当有利的。这样的选择，最终成就了这位名垂青史的帝王。
1682年，康熙皇帝下令各地接种人痘。据康熙的《庭训格言》写道：“训曰：国初人多畏出痘，至朕得种痘方，诸子女及尔等子女，皆以种痘得无恙。今边外四十九旗及喀尔喀诸藩，俱命种痘；凡所种皆得善愈。尝记初种时，年老人尚以为怪，联坚意为之，遂全此千万人之生者，岂偶然耶？”可见当时人痘接种术已在全国范围内推行。
人痘接种术的发明，引起了外国人的注意。俞正燮《癸巳存稿》记载，“康熙时，俄罗斯遣人至中国学痘医”。这是最早派留学生来向中国学习人痘接种技术的国家。人痘接种术后经俄国又传至土耳其和北欧。公元1717年，英国驻土耳其公使蒙塔古夫人在君士坦丁堡学到种痘法，3年后又为6岁的女儿在英国接种人痘。随后，欧洲各国和印度也试行人痘接种技术。18世纪初，突尼斯也推行此法。公元1744年，杭州人李仁山去日本九州长崎，把人痘接种术传授给折隆元，乾隆十七年（公元1752年），《医宗金鉴》传到日本，人痘接种术在日本广为流传。其后，此法又传到朝鲜。18世纪中叶，我国所发明的人痘接种术已传遍欧亚各国。公元1796年，英国人贞纳（E.Jenner）受中国人痘接种术的启示，试种牛痘成功，这才逐渐取代了人痘接种术。
采用接种的方法来预防天花由来已久，我国发明人痘接种技术，是对人工特异性免疫法一项重大贡献。
1980年5月，第23届世界卫生大会正式宣布天花被完全消灭，天花病毒在自然界已不存在，只有美国和俄罗斯的实验室还保存着样本。全世界至今再未出现天花病例。天花这种惟一被消灭的传染病，正是人类医学科学光辉成就的典范。
作者：王渝生（国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）
编辑：宋郁瑨