每个中国人都有自己的生肖属相，生肖邮票是当前最受人民关注的邮票种类之一。自1980年黄永玉先生率先设计新中国第一枚生肖邮票“猴票”以来，中国邮政持续发行生肖邮票，迄今已是第四轮。多姿多彩的生肖邮票在中国集邮史上留下浓墨重彩的一笔。中国邮政将于2023年发行《癸卯年》特种邮票，即第四轮生肖邮票中的“兔票”，由黄永玉设计。兔票面世之前，中国邮政报记者采访了两轮生肖“牛票”的设计者、著名画家姚钟华先生，请他分享生肖邮票的创作心得，讲述与黄永玉先生之间的故事。
姚钟华分别于1985年设计《乙丑年》、2021年设计《辛丑年》特种邮票。在他看来，生肖邮票图稿的设计并非是单纯的“画动物”，不能画成动物标本或动物商品宣传图。除了“形似”动物本身以外，最重要的是体现生肖动物的生命特征及象征、寓意，通过生肖反映人民的美好心愿，彰显时代精神。为此，设计者需要钻研人与这些动物之间的关系，并结合时代发展实际理解当代人民赋予动物的美好品质、寄托于其身的美好想象和愿望。
T.102《乙丑年》
设计者：姚钟华
发行日期：1985年1月5日
从1985年到2021年，两度参与生肖“牛票”设计，姚钟华不由感慨这份“生肖邮缘”匪浅。两套“牛票”美轮美奂而又各具特色，从不同侧面展现了生肖牛的魅力，也反映出新中国时代变迁、人民精神需求变化的轨迹。“牛在农耕社会是人类的伙伴，是勤劳品质的象征。1985年我设计第一轮生肖邮票的乙丑年牛票，表现了一头昂首的牛。当时社会正值改革开放初期，我希望以这头昂首的斗牛表现那个时期人们搞好经济建设的昂扬斗志。而到了2021年，我有幸再度参与生肖邮票设计，创作了《辛丑年》牛票，第一枚表现了一头奔牛，象征着新时代新征程中国人民努力实现中华民族伟大复兴中国梦的一往无前的冲劲。第二枚表现了一对母子牛，以母牛护犊的场景抒发对温馨亲情、和睦家庭的期盼。”姚钟华告诉记者。
2021-1《辛丑年》特种邮票
设计者：姚钟华
发行日期：2021年1月5日
第一轮生肖邮票发行距今已过去多年，当年的设计师大都年事已高，创作机会弥足珍贵。而今，设计了第一轮生肖邮票“猴票”的领军人物黄永玉，再度执笔设计《癸卯年》生肖兔票。对于这个消息，同在生肖邮票第一轮、第四轮设计师之列的姚钟华感到万分欣喜：“1980年，黄先生画了中国第一枚生肖邮票猴票，虽方寸之大，却是中国邮票史上的经典。36年后，2016年，黄先生又设计了丙申年猴票。黄先生说：‘这真是个传奇。’猴票上有母猴带着两个小猴，当时有人解读说，正好国家开放二胎了。”明年是癸卯年，兔票由接近百岁高龄的黄先生再次出山执笔，姚钟华直言：“真是太令人兴奋了！我和大家一样，怀着热烈的期盼。邮政部门在征求我意见时，我有幸先睹为快，见到了黄先生为癸卯兔年所绘的两枚邮票的设计稿，真是清新、明朗、喜庆、活泼、可爱。这样的设计为中国的邮票园地再添奇葩，对他个人及中国邮政都是一件喜事。”
T.46《庚申年》
设计者：黄永玉
发行日期：1980年2月15日
2016-1《丙申年》特种邮票
设计者：黄永玉
发行日期：2016年1月5日
谈起黄永玉，姚钟华满怀敬重。“黄永玉先生是我的恩师。我在中央美院油画系读书时，他在版画系任教，虽然他没有直接教过我，但我们很早就有接触。1962年我去拜访他的时候，他刚完成一幅木刻作品《春潮》，描绘了一条很大的鲨鱼，两个人在奔腾海浪中划着一叶小舟，向鲨鱼扔出一支鱼叉，是一张很浪漫的作品。”姚钟华回忆起黄永玉对他详细讲述的创作步骤：“首先你把要画的场景在脑海里翻来覆去地想，不要急着把画面细节画出来，而是找一张很小的、譬如火柴盒大小的纸，将你脑海里的这些形象归纳成基本的几何结构画下来，多画几个反复比较，觉得哪个最有表现力、最合适，再在此构图的基础上勾画具体的形象。”黄永玉传授的经验，姚钟华至今仍在沿用。在两轮“牛票”的设计中，姚钟华尤其注重构图的几何结构，这正是受到了黄永玉理念的影响。
姚钟华（左）与黄永玉
1972年，姚钟华为中国历史博物馆绘制《黄河》，在表现复杂的黄河水面时犯了难。黄永玉点拨他说：“你要一组一组的去根据水流的规律，把它组织起来，你就会画得很有意思。”姚钟华仔细研究《春潮》，发现画中海面的波浪果然是黄先生“组织”过的。
像这样的启发还有很多，姚钟华表示：“黄先生给了我很多教诲，他讲的许多话，时过多年犹在耳边。由于他的影响，我开启了用高丽纸作水墨重彩的新画种。黄先生的水墨漫画集《永玉三记》更使我爱不释手。在他影响下，我也尝试着画起水墨漫画来。后来还举办了大型水墨漫画展，并出版了画集。”
黄永玉不仅是绘画大家，在文学、音乐方面也有很高的造诣和修养。姚钟华回忆，“上世纪70年代，我们很多音乐听不到。而黄先生曾在香港居住，手头有一台音质很不错的小录音机，我第一次听巴伐罗蒂就是通过他的磁带。他还听甲壳虫乐队、听约翰·列侬，我们都很羡慕。我印象很深刻的是，黄先生经常在画画的时候放音乐，一边画一边听。他画着画着会忽然回过头来，对我说‘你听这个和声’‘你注意这段的背景音乐的处理’。”
黄永玉认为，画者必须具备文化修养。姚钟华说：“黄先生经常跟我讲，要多读书，成为一个有文化的人。一个没有文化的人是画不好画的。读书不仅是记住里面的故事情节，而且要重点留意那些特别有意思的地方，记住文学、文字的妙处。后来，我看到黄先生的诗歌、散文和水墨漫画的题跋里边就有不少妙语，既诙谐幽默，又有着深刻的哲理。”
时隔36年，我国多位重量级艺术巨匠再聚首、显身手，执笔绘制第四轮生肖邮票图稿。对于2023年将发行的《癸卯年》生肖邮票，姚钟华认真地说：“对于黄永玉老先生设计的这套‘兔票’，我满怀期待，也充满信心。我真诚地祝愿这套邮票顺利面世，相信黄老一定会给我们带来新的惊喜。我也期待黄老能够持续创作精品佳作，为新时代的人民群众带来更多更好的精神食粮。”
资料来源：中国邮政集团公司邮政业务部
采写：中国邮政报记者潘琛
编辑：宋郁瑨
排版：孙旗