2002年2月23日，国家邮政局继1983年1月20日发行了一套5枚的T81“民族乐器——拨弦乐器”之后，在相隔14年之久，又发行了一套5枚的“民族乐器——拉弦乐器”，其主图及名称依次是轧琴、二胡、板胡、萨尔它、马头琴。
在这里，笔者撇开轧琴、二胡、板胡、萨尔它几种拉弦乐器不谈，单单说一说马头琴。马头琴是蒙古民族特有的乐器，蒙古语称“绰尔”，因琴头上端雕有马头装饰而得名，主要流行于内蒙古自治区、辽宁、吉林、黑龙江、新疆、青海等地蒙古族中。在新中国发行的邮票中，马头琴已是第二次荣登“国家名片”了。早在1973年6月1日，原国家邮电部发行的一套5枚的编号票“儿童歌舞”中，其中第2枚（即N87）邮票上就有马头琴的身影。
马头琴原名“龙首”，这种琴的琴头很像猴头或码特尔头的形状，玛特尔形状似龙，是种镇压邪魔的神物。据有关学者考证，“马头琴”大约是在19世纪末，琴头才由龙头或玛特尔头改为马头的。据传，早在成吉思汗时期（1155-1227），马头琴在蒙古族地区就已广泛流传。到了现在，马头琴大多是木制梯形音箱，两边都蒙着画有图案的马皮或羊皮，琴杆用硬木制造，有两根由马尾制成的弦，用马尾弓在弦的外侧拉奏，可以奏出双音。发音圆浑，但音量较小，常用来为独奏和说唱伴奏，或与四胡等乐器合奏。演奏时为坐姿，音箱夹于两腿中间，琴杆偏向左侧，左手持琴按弦，右手执马尾弓在弦外拉奏，并运用丰富的演奏手法，以快弓、跳弓、顿弓等技巧来描绘骏马在草原纵横奔驰的情景。可以这么说，在蒙古族地区，人们只要听到那从蓝天白云中飘忽过来的草原牧歌，听到那柔美悠扬的马头琴声，就会感到慰藉，感到温馨和充实。因此，人们把马头琴亲切地称为“牧人的伴侣”。
有一年春末夏初时节，笔者因公出差到内蒙古自治区，在乌海市采风时还从当地一位邮友处听到了一个有关马头琴的故事，听完之后不仅倍受感动，而且记忆犹深。传说在很早以前，草原上有一个牧人，他有一匹可爱的小红马，马的皮毛亮得像缎子，一声声长嘶就像金子落地般铿锵动听。一次，在传统的赛马会上，牧人心爱的小红马不负主人的厚望，一举夺魁。就在牧人搂着自己心爱的小红马庆祝这一胜利时，王爷派人抢走了小红马。小红马被抢走后，在王府中日夜思念主人。一天，它使劲挣脱僵绳，飞奔向前去寻找自己的主人，但却中了王爷下人射来的毒箭。它带着箭伤，挣扎着跑到主人的蒙古包前，凄厉地长嘶一声，就再也起不来了。再说小红马被抢走后，牧人悲痛欲绝，日夜守在蒙古包前，等小红马回来。有好几次，他迷迷糊糊地睡着了，都梦见小红马嘶叫着欢腾地跑来。而每次都是他惊喜地迎向小红马时，忽然就梦醒了。牧人望着空空的帐篷和茫茫的草原，更加思念心爱的小红马。这天，牧人正要入睡，忽听小红马倒在帐篷外。牧人抚摸着小红马的身体哭了三天三夜，他多么想永远留住小红马。他想了许久，终于醒悟过来了。于是，牧人用小红马的腿骨做了一个琴杆，用小红马的头骨做琴箱，马皮蒙着琴面，再用马尾搓成琴弦，用套马杆作琴的弓。这些都完成后，牧人觉得还缺点什么。接着，他又按照小红马的模样雕刻了一个精致的马头。他拉响了琴弓，流出的声音真好像梦中听到的小红马的嘶鸣声一样。牧人立刻就爱上了这个能倾诉自己心声的马头琴，他日夜不停地拉着，把牧民的苦难生活和对王爷的仇恨，把牧民对草原和牧群的热爱，对新生活的热烈向往，都深深地注入这悠扬的琴声中。从此以后，蒙古族人民便有了自己民族的拉弦乐器——马头琴了。
作者： 梁智华