马拉松是希腊一小镇，因历史上一著名的马拉松战役闻名于世。1896年第一届现代奥运会上，是正式比赛项目，一直至今。如今，世界上每年大约有大大小小的马拉松赛事上千。较著名的有纽约马拉松、波士顿马拉松、柏林马拉松、伦敦马拉松、火奴鲁鲁马拉松、巴黎马拉松、斯德哥尔摩马拉松、阿姆斯特丹马拉松、鹿特丹马拉松赛等。
在国内，有重庆国际马拉松、厦门国际马拉松、北京国际马拉松、上海国际马拉松、太原国际马拉松、郑开国际马拉松、黄河口国际马拉松、青岛国际马拉松、大连国际马拉松、丹东鸭绿江国际马拉松、兰州国际马拉松、天津国际市民马拉松、河北廊坊全国马拉松冠军赛、拉萨国际半程马拉松、西安城墙马拉松、杭州国际马拉松、香港渣打马拉松、澳门国际马拉松、珠海半程马拉松、南宁半程马拉松、扬州国际半程马拉松、衡水湖国际马拉松、广州国际马拉松赛等。
上海国际马拉松赛由中国田径协会、上海市体育总会主办，起始于1996年，至今已有17年历史。2012年该赛事被国际田联评委“金标赛事”，是继北京马拉松赛、厦门马拉松赛之后中国第三个“金标”全程马拉松赛。随着此项赛事的推广和知名度，比赛规模逐年扩大，至2006年已达17000余人，在今年更是报名只半小时就满额。
2013年该赛事参赛名额从2012年的三万扩大到三万五千人。其中全、半程马拉松仍为18000人，健身赛跑人数为12000。2013年新增10公里项目，新增参赛名额将用于10公里跑项目。
在2013年12月1日，上海邮政在长宁邮局推出一款“2013上海国际马拉松赛”“必能宝”机戳。