煤矸石在中国曾经被当做煤炭废品大量废弃，严重污染环境。然而，在山西大同民间艺人手中，煤矸石却神奇地变成了一座丰富的艺术富矿。他们利用手中的刻刀将煤矸石雕刻成一件件精美的艺术品，深受中外游客的喜爱。
煤雕最早是由大同市一名叫施玉平的艺人发明的。他久居云冈石窟附近，从小深受雕刻艺术的熏陶，加上当地盛产煤矸石，便萌生用煤矸石制作“煤雕”的创意。2000年，大同市举办第一届云冈旅游节，施玉平用煤矸石雕刻云冈大佛，引起了中外游客的注意。
施玉平告诉记者，煤雕艺术与乌木艺术有异曲同工之处，尽管质地不同，但是都具有很高的艺术价值，更重要的是它体现了大同作为“中国煤都”的煤炭文化，十分具有地方特色。
煤雕分为两种。一种是先将煤矸石加工成石板，然后进行抛光处理，再在上面用细钢钉和铁锤轻轻凿刻出精美的图案，其手法类似于中国传统的刻瓷。另外一种是将煤矸石直接雕刻成各种造型，然后再进行抛光处理。不管是哪种制作方法，其凿刻的过程都要十分仔细，力道和凿刻点要均匀，否则就会导致雕刻失败。成品的“煤雕”作品乌黑发亮，细腻精美，显示出有别于传统雕刻艺术的独特魅力，具有很高的观赏性，因此多次在全国工艺品博览会上获奖。
如今，大同煤雕每年的销量已经超过2万多件，并被美国、英国、日本、新加坡等十几个国家的爱好者收藏。此外，煤雕艺术还成功走进云冈石窟，与云冈的艺术和文化结合在一起。一个个云冈石窟的艺术形象在煤雕艺人的刻刀下变得栩栩如生，向中外游客展示着环保的现代理念和弘扬传统的文化精神。
煤雕艺人张磊说：“煤雕不仅是一个产业，更是一个文化符号，我们希望通过这种独特的煤炭艺术传递更多人文的东西，让人们更加了解大同的历史和文化。”
(吕梦琦)