乒乓球运动于十九世纪末起源于英国。最初只是一种活动性游戏，球是用轻而富有弹性的材料制成，拍子用雪茄烟盒盖之类的木质板，像打网球一样在桌上打，故称之为“桌上网球”。1900年左右，由于轻工业的发展，球才改成用赛璐珞制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐步发展起来。 第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦敦举行。参加比赛的有三百多人。比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子。
乒乓球在中国，有“国球”之誉。但直到1990年“第25届奥运会”问世，才让乒乓球稍稍露了一下脸。严格地说，“乒乓球”是1991年问世，属于“第25届奥运会”第2组，后《中华人民共和国贵金属纪念币图录》（中国金币总公司编，西南财经大学出版社出版）将其统一至1990年“第25届奥运会”，只是在编号“1990－0506”后缀了个“（1991）”的小说明。
币面主图为女性运动员，梳有马尾小辫，辫尾随运动员移动的脚步左右晃动，显现出中国特色的精练。类似马尾小辫，在“第25届奥运会”1金5银6款品种中3次出现，从一定角度，也反映设计者设计思路的局限性。运动员直握球拍，似挥臂大力扣杀，也似移腕轻盈削球。中国乒乓球运动员球技莫测，很难让对方看透。它已经溶入了东方文化的神秘。乒乓球分直拍握拍法和横拍握拍法两种，前者又分快攻型握拍法和弧圈型握拍法。主要包括快攻、弧圈、削球等多种打法。
第25届奥运会上，邓亚萍先后夺得女子单打、女子双打（乔红）两项冠军。男子双打金牌，则由王涛与吕林获得。“乒乓球”银币上的女运动员，实际就是以邓亚萍为原型。
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