中国画的标准被业内人士划分为高、中、低三个市场：高端市场以明清书画领军人物、近现代书画巨匠的作品为主导；中端市场以近现代历史人物的作品及地方上有独特风格的著名书画作品为主导；低端市场则以地方目前不太知名的书画家作品以及一些知名书画家的复制品为主。
所谓中低市场其实大多是指中小名头的作品。书画收藏家、文化学者章用秀认为，这部分作品虽然不及大家精品叫得那么响，但也万万不可小视。与大家精品相比，中小名头作品有其独特的优势，并在艺术品市场占有相当大的份额。
大名头即大名家，中小名头即中小名家。无论古代还是近现代绘画，都有大、中、小名头之分，章用秀建议，如果收藏者有足够的经济实力做后盾，又有较高的鉴别能力，尽可收藏齐白石、张大千、黄宾虹、徐悲鸿、傅抱石等大名头的高端之作，因为他们是我国书画市场的主力和领军人物，并已经得到了国际市场的认可，投资潜力巨大。
如果财力有限，或是是工薪阶层，实战经验又不足，建议最好先不要涉足大名头，而应该选择一些中小名头作品。从投资角度上看，中小名头的作品同样有可观的升值空间。
章用秀认为，客观地讲，艺术品水平的高低本不应以作者名气的大小来区分，而且所谓“名头”也是个模糊的概念，没有明显的界限。“不是名家，胜于名家”的情况历来有之。尽管中小名头的艺术和影响力难以同大名头相比，但他们的成就未必不高。
“购藏中小名头的一个最大的好处是保险系数较大。眼下艺术品市场琳琅满目，古今名家真伪参半，但比较而言，还是大名头多伪，小名头多真。选购小名家不仅风险小，还可在实践中提高艺术品收藏涵养和功力，以便日后更得心应手地进行艺术品投资。中小名头作品大多亮相于中小规模的拍卖会，起拍价往往不高，尤适合普通藏家和处于起步阶段的买者。且因某些小名头声名不显，不少人搞不清"张三李四"，这又为明白人捡漏创造了良机。”章用秀说。
章用秀特别强调，这里说的中小名头主要是指明清和民国时代的作者，他们多以敬业心态从事艺术创作，功力扎实，极少粗制滥造。
而20世纪五十年代以后，尤其是七十年代以来，一些不知名作者以浮躁心态搞出的作品因未经过历史的检验，其在画坛的地位很难确定，是否有收藏价值目前无法断定。