所谓“盘玉”，是民间流传的一种赏玩玉石的方法，通过盘玉，可以使色泽晦暗的玉石整旧如新，并使玉石的颜色发生很大变化。历代的玉石大收藏家都懂得盘玉，这是一种“功”，就像茶道一样，是对某种事物的欣赏和研究，达到了一种境界，并形成了一定的程式化。
贴身而藏，精心呵护，经过天长日久的盘玩佩戴，就像是蝴蝶经过蛹的挣扎。玉逐渐蜕去了粗糙的土壳，恢复了往昔的灵性、润泽、色彩，灿烂光华绽放在掌心，那种成就感是无可取代的。
盘玉非常的讲究，一旦盘法不当，一块美玉就会毁在自己的手上，所以收藏家们盘玉时格外的小心谨慎。清代大收藏家刘大同在其著述《古玉辨》中明确提出了文盘、武盘、意盘的概念，以后的收藏家们奉为圭皋。
所谓文盘，即是将一件玉器放在一个小布袋里面，贴身而藏，用人体较为恒定的温度，一年以后再在手上摩挲盘玩，直到玉器恢复到本来面目。文盘耗时费力，往往三五年不能奏效，若入土时间太长，盘玩时间往往十来年，甚至数十年。清代历史上曾有父子两代盘一块玉器的佳话，穷其一生盘玩一块玉器的事，史不绝载。南京博物馆藏一件清代出土的玉器，被盘玩得包浆锃亮，润泽无比。专家估计这一件玉器已经被盘玩了一个甲子(60年)以上。