今年是中国共产党成立八十五周年。三十五年前，也就是1971年7月1日，当时主管邮票发行工作的交通部发行了编12-20《庆祝中国共产党成立五十周年》纪念邮票。全套邮票共计9枚，由两组邮票组成：编12-17为一组，许彦博设计；编18-20为一组，张克让设计。
广泛征求意见，两组邮票庆祝党的五十岁生日。建党五十周年属于重大庆祝活动，为了搞好这套邮票的创作，设计人员采取了边采访边构思的工作方式，先后到长沙、韶山、南昌、井冈山、广州等重要革命圣地参观、访问、写生、拍照，并多次征求和听取新华社、《解放军画报》社、《人民画报》社、中国革命历史博物馆等多家单位的意见；北京邮票厂还组织从厂内工人、设计人员到领导干部参加的创作座谈会，广泛听取各种不同意见，并最终决定用两组邮票来表现建党五十周年的主题。一组以毛泽东革命活动为主线，重点表现几处革命纪念地。最初计划选用韶山冲、上海中共一大会址、井冈山、江西瑞金、遵义会议会址、延安宝塔山、北京天安门、人民大会堂等八处，后根据《解放军画报》社等多方面意见，去掉韶山冲、江西瑞金、人民大会堂等三处，增加广州农民运动讲习所一处，最终确定为六处革命纪念地。许彦博准备了9套设计图稿，结果红底金字的设计方案被选中发行邮票。另一组以“全国人民高举‘团结起来，争取更大的胜利’的旗帜，沿着伟大领袖毛主席指引的航向，胜利前进”为主题，重点表现以工农兵形象为主体的各族人民大团结。张克让借鉴纪106《中华人民共和国成立十五周年》邮票横三连的设计形式，以各民族人物为背景，背后是漫卷的红旗海洋，远景是工厂、人民大会堂和梯田。为了避免齿孔打在人物上，张克让在两枚邮票上的人物之间留有空间，并不相连，既照顾了单枚票的完整，又营造了连票庞大的场景和宣传效果。
邮票发行后增印，造成一套邮票两种版式。7月1日，邮票正式发行，全套印量1.2亿枚。7月22日，邮政总局决定这套邮票再增印4900万枚。第一枚印刷的编18-20三横连邮票全张枚数为36 (9x4)枚．而同规格的编12-17邮票全张枚数为40（4x10）枚，也就是说编18-20邮票因版式特殊，整张邮票中有一直行可以印邮票而没有印，无行中造成了纸张浪费，这一空位位于全张邮票的左边。增印第二批邮票时，为了节约纸张，就在左边这一空位上加印了一直行（4枚），因此出现了一种新的全张版式，编18-20邮票就有了两种版式。编20邮票的实际印量也就多于编18和编19邮票的印量，造成了罕见的连票印量不一样现象。而邮票目录公布的编18-20邮票印量却是一样的，新世纪版邮票目录记载的编18-20邮票印量均为2250万枚，这显然与事实不符，更不能体现出第二种版式的数量少于第一种的内在价值。