从上世纪90年代起，比尔·盖茨就开始了他的收藏爱好。作为拥有600亿美元财富的收藏者，盖茨想买什么就可以买什么，而他购买艺术品似乎也完全凭个人的兴趣，没有明确的学术或商业性目标。
比尔·盖茨第一次在艺术品市场让世界震惊的是在1994年，当时他以3080万美元从佳士得买下意大利艺术大师达·芬奇写于15世纪的一份具有预言科学理论的手稿。但是他的这一举措更像是精心策划的商业活动，盖茨很快就把手稿制作成VCD，以每张50美元的价格推向了市场。
1996年月，盖茨以700万美元从苏富比拍卖行买下油画《远雷》，这是美国一流现代画家安德·AfD鲁·维斯1961年的作品。而前一年6月，苏富比拍卖行创下维斯作品的拍卖价纪录只有170万美元。
1994年，盖茨在西雅图建筑了造价5000万美元的私人豪宅，家具、电器、汽车等显然不能满足他的虚荣心，盖茨对艺术珍品表现出前所未有的兴趣。为了装饰自己家，他的艺术顾问跑遍全美，为其网罗了成千上万幅作品，最后交由比氏过目，比尔从中挑选了14幅挂进新居。走进豪宅就会看到四壁琳琅满目，无法展示上墙的则可以在高清晰度大屏幕电视机上看到，都是他精心收集的世界上最好的绘画作品。
有趣的是，比尔·盖茨的收藏不仅仅集中在美国，在90年代还曾收藏了一位中国艺术家的作品。叶永青1990年时，在美国西雅图举办“叶永青作品展”，在那次展览当中油画作品《鸟》被盖茨收藏。
盖茨有实力想买什么就能买到什么，他在艺术收藏上雄心勃勃，世界首富把目光转向艺术品市场意味着什么，艺术家、经销商、拍卖公司都感到了从未有过的兴奋。
佳士得拍卖行一位经理便毫不掩饰地表示：“对我们来说，盖茨是一位非常非常重要的人。”1996年，苏富比在西雅图开设了办事处，并为银行家、律师和投资管理人举行了一次模拟拍卖会，目的显然是希望这些人能引导微软公司的大亨们走进艺术世界。
走进微软的办公室，到处可以看到悬挂着和摆设着的艺术品，因为他们认为软件开发人员需要一个良好的环境，包括艺术环境。目前微软公司收藏有5,000多件当代艺术品，是收藏艺术品最多的公司之一。这些作品大多出自于当地艺术家和一些大艺术家诸如辛迪·舍曼、查克·克洛斯和村上隆之手。公司认为这样做能减轻压力，提高工作效率，有利于讨论和意见的表达。微软的领导者比尔·盖茨是一位影响世界未来的人，同时，他也以自己的艺术收藏爱好影响了他的亿万富翁同事们。
1
在美国《ART news》杂志收藏榜单上出现的人物，几乎都可以同时在《福布斯》富豪榜上找到他们的名字。富豪热爱艺术，已经成为一种普遍的现象，一方面，富豪们在商业帝国中积累的巨额财富，成为他们热爱艺术的资本；另一方面，艺术品也成为了他们大笔财富的最终归宿和另一张名片。