为纪念维多利亚女王登基150周年，英国皇家邮政于1987年9月8日发行一套4枚《维多利亚时代的英国》邮票，图案为不同年龄的维多利亚女王肖像，背景则为相应时期的重要人物及事件。其中第1枚面值18便士邮票的背景中部图案是一座飘扬着英国国旗的建筑物的局部。它是什么建筑？因何重要作用而登上邮票？
维多利亚女王在位的1837年至1901年，是大英帝国的极盛时期。为了向世界展示“日不落帝国”的实力，促进世界经济、贸易的发展，英国在1849年决定举办一个世界性的博览会，由此开创了世界博览会的先河，亦被后人认定为首届世博会。
既要容纳成千上万的展品，又可让众多参观者同时在里面往来参观，就需要一座内部空间很大的建筑物作为展馆，而当时全世界都找不到现成的建筑可供使用。为此，以维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王（图2右侧背景肖像）为首的博览会组委会决定在伦敦海德公园内新建一座临时性的展馆建筑，博览会结束后可以拆除。为了获得最好的建筑设计方案，组委会于1850年3月举行全欧洲的设计竞赛，共收到245个设计方案，但评审结果却没有一个获胜者。因为所有方案都采用厚重的古典式、永久性的建筑形式，不符合大空间、临时性的要求。由于时间紧迫，组委会只好将各方案中的亮点综合成一个官方设计方案，不料又引发众人的批评。这个被讥为“可怕的杂种”的方案，仍是一座以砖石为材料并带有高大圆弯顶的传统展馆，谁都知道当时根本没有时间能完成这种庞大而笨重的建筑。
一时间，组委会的筹备工作走入困境，博览会甚至有流产的危险。就在这时，一个革命性的设计方案出现了，它不仅成功地挽救了首届世博会，更成为建筑史上里程碑式的作品。这就是英国园艺师约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton创作的“水晶宫”。
原来帕克斯顿在养植一种产于圭亚那的大型睡莲时，曾尝试把小女儿放在水面漂浮的叶子上观赏花朵，发现其居然能承托住而不下沉。他翻转叶子观察其背面，看到粗壮的经脉纵横交错，构成既美观又可负重的整体。帕克斯顿由此得到灵感，便仿照睡莲叶子经脉纹理，以铁栏与木制拱肋为结构，用玻璃作墙身，首创了新颖的温室。他听说建造博览会展馆之事后，便在8天时间内提交了满足各项条件的设计方案，其构思即来自那座用铁及玻璃建造的温室。1850年7月，帕克斯顿的设计方案被正式接纳。当年9月26日开始施工，这座占地7万多平方米、长564米、宽124米、高33米的展馆，以铁作框架，屋面与墙身皆为玻璃，只用6个月就建成了。它是采用大规模工业生产技术的结晶。
1851年5月1日，博览会按计划准时开幕，维多利亚女王亲临会场剪彩。在前所未见的高大、宽阔而明亮的展馆内，陈列了1.4万多件展品，大到火车头、轮船引擎、自动纺织机、收割机，小至钢笔、火柴、邮票，五花八门，令人眼花缭乱。原本为展品提供展示的场馆，不料却成为世博会上最成功的展品。在这里，各国旗帜飘扬，喷泉吐射水花，到处熠熠生辉，参观者仿佛走入神话中的仙境，产生出梦幻般的感受。人们赞美这座通体透明、庞大雄伟的建筑，将它称为“水晶宫”。帕克斯顿亦因此被封为爵士。世博会结束后，“水晶宫”被拆除并移至伦敦南部的锡登汉姆，以更大的规模重新建造，于1854年6月10日在维多利亚女王主持下向公众开放。它作为伦敦的娱乐中心存世82年，直至1936年11月30日被焚毁。
首届世博会还有一些与中国有关的人与事值得一提。在一幅描绘博览会开幕日维多利亚女王接见各国使节的画作中，可以见到一位身着清朝官服的中国人。据说他是当时停泊在泰晤士河畔中国轮船“耆英”号的船长，当他穿着官服来参观展览时，被误认为是中国的重要官员而拉入等待英女王接见的各国外交官之列。
当时的清政府与中国民间都没有参与首届出博会的展品展出，而英国商人却越俎代庖，在其中布置了一个“中国展室”。我们可以从另一幅表现博览会全景的画作中看到这一幕。画中一块小小的匾额上清晰标示着CHINA字样，相应的文字显示，中国展室中的展品包括：广口大对瓶、穿官装的中国官员像、中国瓷器、屏风、椅子、象牙雕刻、青铜器、大理石群像等。
2010年上海将举办世博会，参展国家与地区正在各显神通，创建多姿多彩、别具特色的展馆建筑，相信届时一定会有更精彩的建筑传奇故事通过各国邮票在世间流传。